Les pays du monde entier ont du mal à faire face à l'impact du COVID-19 et au ralentissement économique qui l'accompagne. Alors que les économies « reconstruisent mieux, " le moment est peut-être venu d'introduire une tarification du carbone pour lutter contre le changement climatique, selon une nouvelle recherche sur les politiques de l'Université de Princeton.

Bien qu'approuvé par de nombreux économistes, la tarification du carbone a été plus lente à gagner du terrain en raison de son potentiel de choc pour les économies et de la difficulté d'obtenir un soutien politique pour augmenter les taxes. Cependant, les prix du carburant sont déjà bas et les gens achètent moins de biens et voyagent moins, il pourrait donc y avoir plus d'avantages à introduire ou à renforcer les prix du carbone, les auteurs soutiennent dans la revue Politique climatique .

La tarification du carbone, que ce soit sous forme de taxes ou d'échange de droits d'émission, est une approche économique pour tenir compte des coûts environnementaux de l'émission de gaz à effet de serre provenant de la combustion de combustibles fossiles. Les taxes sur le carbone s'appliquent généralement au producteur, l'augmentation des coûts se répercutant finalement sur toute activité utilisant du carbone. Par exemple, les sociétés d'extraction de pétrole seraient taxées, ajouter des coûts à tout processus impliquant la combustion d'huile. Les systèmes d'échange de droits d'émission fixent un certain plafond sur les émissions et les permis d'émission sont échangés, mais le nombre total de permis disponibles correspond à ce plafond.

"Quand on pense à des problèmes à long terme comme la pandémie ou le changement climatique, il est facile de supposer que les solutions pourraient entrer en conflit car elles nécessitent toutes des ressources massives, " a déclaré l'auteur principal Kian Mintz-Woo, un ancien associé de recherche postdoctoral au Centre universitaire des valeurs humaines de Princeton et à la Princeton School of Public and International Affairs (SPIA). "Mais ce que nous décrivons dans cet article, c'est comment le contexte de la crise des coronavirus offre en fait une opportunité unique de renforcer mutuellement des solutions avant-gardistes pour améliorer la durabilité et le bien-être à mesure que les pays se rétablissent."

Mintz-Woo, qui a récemment rejoint le Philosophy and Environmental Research Institute de l'University College Cork, Irlande, a ajouté que cette recherche s'étend sur un éditorial co-écrit avec le professeur Peter Singer de Princeton publié le 7 mai par Project Syndicate.

Alors que les marchés se réorientent déjà pour s'adapter aux chocs d'offre et de demande provoqués par la pandémie, l'introduction d'une tarification du carbone dès maintenant entraînerait légèrement moins de perturbations et pourrait en fait contribuer à stimuler une activité économique plus verte. Mettre un prix sur le carbone pourrait inciter les industries à s'éloigner des pratiques plus coûteuses à forte intensité de combustibles fossiles et à se tourner vers la durabilité économique et environnementale à long terme.

« Étant donné que la pollution par le carbone augmente déjà les coûts sanitaires et environnementaux supportés par la société, obliger ceux qui génèrent les coûts à les payer conduirait à une production et une consommation plus justes, " a déclaré Mintz-Woo.

Dans un contexte de prix bas des carburants sur une longue période, comme on l'a vu ces derniers mois, les chercheurs suggèrent qu'une taxe sur le carbone pourrait aider à stabiliser les prix et garantir que les sources d'énergie renouvelables – dont les prix devenaient compétitifs en termes de coûts même avant la crise du COVID-19 – puissent rester compétitives. Les chercheurs affirment qu'à mesure que les économies s'orientent vers la reprise, un prix du carbone peut pousser les particuliers et les entreprises à adopter des processus moins intensifs en carbone, plutôt que d'enfermer des pratiques énergétiques non durables qui nécessiteront en fin de compte des corrections futures plus drastiques.

" Empêcher l'engagement envers les émissions futures est la clé, " Mintz-Woo a déclaré. "Mais cela ne peut pas se faire au détriment de ceux qui peuvent être à risque de pertes d'emplois dans cette transition. Les gouvernements devraient utiliser les recettes à la fois pour réduire les effets régressifs de la fiscalité et recycler ceux qui viennent d'industries qui pourraient être affectées. »

Les chercheurs reconnaissent que les gouvernements sont sous pression pour donner la priorité à la reprise économique après la crise du COVID-19, ainsi, tout changement de politique susceptible d'atténuer un effet de relance pourrait être impopulaire. Cependant, ils soutiennent que les prix élevés ne sont pas le principal obstacle à l'achat des consommateurs; la cause du ralentissement économique est davantage liée à une activité de marché restreinte pendant la pandémie.

Les revenus générés par un prix du carbone pourraient contribuer aux dépenses du gouvernement sur les filets de sécurité sociale, financer d'autres priorités vertes pour stimuler l'innovation et de nouveaux emplois, ou être retournés sous forme de crédits aux contribuables. Dans tous les cas, la source de revenus potentielle pourrait être une infusion bienvenue pendant la crise du COVID-19, lorsque les gouvernements régionaux et nationaux sont confrontés à des déficits budgétaires massifs qui devraient augmenter dans les mois à venir.

"À l'heure actuelle, les gouvernements envisagent des renflouements pour les secteurs à forte intensité de carbone, comme l'industrie du transport aérien, " Mintz-Woo a déclaré. " Bien que ce soit vraiment difficile pour les employés de cette industrie en ce moment, l'argent du gouvernement serait bien mieux dépensé pour des investissements en recherche et développement propres et d'autres stratégies pour aider les entreprises à se préparer pour l'avenir. Et cela signifie préparer les transitions d'emploi des emplois à forte intensité de carbone vers des domaines qui seront plus bénéfiques pour l'environnement. La tarification du carbone peut nous aider à faire exactement cela. »