Le tri des pièces détachées automobiles en seulement huit classes pourrait augmenter les taux de recyclage des éléments en alliage à plus de 97 % au Japon, selon une étude menée par des chercheurs de l'Université du Tohoku et leurs collègues. Leur analyse a révélé que l'optimisation du recyclage pourrait permettre aux sidérurgistes japonais d'économiser 31,6 milliards de yens (287 millions de dollars US) sur les matières premières, et réduit les émissions de gaz à effet de serre associées à l'obtention de nouveaux matériaux de plus de 28 %.

Alors que le Japon impose le recyclage automobile, les pièces de ferraille sont généralement regroupées pour le fer, selon l'étude publiée dans la revue Sciences et technologies de l'environnement . Cela signifie des éléments d'alliage spécifiques présents dans la ferraille, comme le manganèse, chrome, nickel, et molybdène, ne sont pas recyclés de manière optimale.

Les chercheurs ont analysé la composition des pièces détachées automobiles et à quoi elles pouvaient être réutilisées, et trouvé qu'ils sont les mieux adaptés pour neuf alliages d'acier. L'analyse a révélé qu'entre 94 et 99 pour cent des éléments d'alliage pouvaient être recyclés à partir des pièces détachées de voitures. La ferraille serait fondue dans des fours à arc électrique et transformée en produits sidérurgiques, comme les bobines, plaques et barres. Les éléments d'alliage recyclés pourraient remplacer environ 10 pour cent du nouveau matériau utilisé par les aciéristes des fours à arc électrique (EAF).

Bien que cela ressemble à une petite partie de la matière première, cela se traduit par d'énormes économies - les sidérurgistes économiseraient jusqu'à 15,2 % sur les alliages. Cela réduirait également les émissions de gaz à effet de serre associées au nouveau matériau de 28,3 pour cent.

Dans le cadre de leur analyse, les chercheurs ont comparé les compromis entre la réduction des coûts et les émissions. Ils ont découvert qu'un petit compromis sur le prix pouvait entraîner la réduction des émissions presque la plus importante. Ils ont même pu identifier quels éléments d'alliages recyclés contribuaient le plus à cette équation, pour le maximum d'avantages.

Les auteurs notent que leur méthodologie peut être appliquée à l'échelle mondiale et à d'autres industries, aider à trouver l'équilibre optimal entre les coûts et les émissions pour tirer le meilleur parti des efforts de recyclage. Cette méthodologie permettra également de faire avancer les efforts pour établir une économie circulaire, une solution qui traite les produits du berceau à la tombe et minimise les impacts environnementaux nocifs.

Malgré les économies potentielles, les auteurs prévoient que l'amélioration des systèmes de recyclage de la ferraille automobile nécessitera probablement que les décideurs politiques soutiennent le développement de nouvelles technologies de tri automatique pour les recycleurs, ainsi que d'inciter les sidérurgistes à acheter de la ferraille triée à des prix équitables.