(Phys.org) - Une paire de chercheurs du Berkeley Seismological Laboratory en Californie a trouvé des preuves possibles d'une zone à ultra-faible vitesse (ULVZ) alimentant le panache islandais. Dans leur article publié dans la revue Science , Kaiqing Yuan et Barbara Romanowicz décrivent l'utilisation des données sismiques pour avoir une meilleure perspective sur l'ULVZ et son rôle possible dans le développement de l'Islande et de certaines parties de la Norvège et de l'Écosse.

Les ULVZ ont été découvertes pour la première fois en 1996, et depuis, puis ils ont fait l'objet d'études par les sismologues du monde entier. Bien qu'on ne sache toujours pas exactement de quoi ils sont faits, des recherches antérieures ont montré qu'il s'agit de "taches" de matériau qui se trouvent au sommet de la frontière entre le noyau et le manteau. Actuellement, on pense qu'il y en a entre 10 et 20, et chacun est composé de matériaux différents - les chercheurs l'ont découvert en notant que les ondes sismiques les traversent environ 30 % plus lentement que les autres parties du manteau. Étant donné que les ULVZ sont d'environ 2, 800 km sous la surface, en apprendre plus sur eux est difficile. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont concentré leur attention sur un ULVZ en particulier, celui qui se trouve directement sous l'Islande.

Pour en savoir plus sur l'objet de leur intérêt, l'équipe a utilisé la tomographie sismique, une technique d'imagerie :elle consiste à mesurer les ondes générées par les tremblements de terre qui se déplacent à travers la Terre. En regardant les vagues se déplaçant à travers l'ULVZ sous différents angles, ils ont déterminé sa taille et sa forme - ils rapportent qu'il est à peu près cylindrique, environ 15 km de hauteur, et 880 km de diamètre. Ils rapportent également que l'ULVZ est situé directement sous le panache islandais, ce qu'ils notent offre des preuves solides que le panache est alimenté par l'ULVZ.

Les chercheurs suggèrent également que leurs efforts d'imagerie suggèrent que le matériau qui compose l'ULVZ est probablement fondu (en raison de sa forme) plutôt que de la roche, lequel, ils notent, serait probablement plus irrégulier. Ils ajoutent qu'ils pensent que les images de tous les ULVZ s'amélioreront avec le temps à mesure que des ordinateurs plus puissants seront utilisés, ce qui devrait donner plus de preuves de leur composition réelle.

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