La décision de l'Europe de promouvoir l'utilisation du bois comme « carburant renouvelable » augmentera probablement considérablement les émissions de gaz à effet de serre de l'Europe et causera de graves dommages aux forêts du monde, selon un nouvel article publié dans Communication Nature .

Les responsables européens sur la langue finale d'une directive sur les énergies renouvelables plus tôt cet été qui doublera presque l'utilisation des énergies renouvelables par l'Europe d'ici 2030. Contre l'avis de 800 scientifiques, la directive traite désormais le bois comme un combustible à faible teneur en carbone, ce qui signifie que des arbres entiers ou de grandes portions d'arbres peuvent être délibérément coupés pour être brûlés. Ces utilisations vont au-delà des déchets de fabrication de papier et autres déchets de bois, qui ont longtemps été utilisés pour la bioénergie, mais pas à cette ampleur.

Le papier, co-écrit par huit scientifiques des États-Unis et d'Europe, estime que cette disposition sur la bioénergie dans la directive sur les énergies renouvelables conduira à une nouvelle coupe massive des forêts du monde. En effet, une quantité de bois supplémentaire égale à toutes les récoltes de bois existantes en Europe sera nécessaire juste pour fournir 5 pour cent de l'énergie de l'Europe.

Le document estime également que l'utilisation du bois pour l'énergie entraînera probablement 10 à 15 pour cent d'émissions provenant de la consommation d'énergie de l'Europe d'ici 2050. Cela pourrait se produire en transformant une diminution de 5 pour cent des émissions requises en vertu de la directive utilisant l'énergie solaire ou éolienne en un 5 à 10 augmenter en utilisant du bois.

La demande croissante de bois de l'Europe nécessitera une coupe supplémentaire dans les forêts du monde entier, mais les chercheurs expliquent que l'impact mondial est susceptible d'être encore plus important en encourageant d'autres pays à faire de même. Déjà, des pays forestiers tropicaux comme le Brésil et l'Indonésie ont annoncé qu'ils, trop, tenteront de réduire les effets du changement climatique en augmentant leur utilisation du bois pour la bioénergie.

« Globalement, si le monde ne devait fournir que 2 pour cent supplémentaires de son énergie à partir du bois, il faudrait doubler les récoltes commerciales de bois dans le monde avec des effets néfastes sur les forêts, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Tim Searchinger, chercheur à la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs de l'Université de Princeton.

Bien que le bois soit renouvelable, couper et brûler du bois pour produire de l'énergie augmente le carbone dans l'atmosphère pendant des décennies à des centaines d'années en fonction d'un certain nombre de facteurs, les chercheurs ont expliqué. L'utilisation de la bioénergie sous cette forme prend du carbone qui resterait autrement stocké dans une forêt et le rejette dans l'atmosphère. En raison de diverses inefficacités dans le processus de récolte et de brûlage, le résultat est que beaucoup plus de carbone est émis dans les cheminées et dans l'air par kilowattheure d'électricité ou de chaleur que la combustion de combustibles fossiles, expliquent les auteurs.

Alors que la repousse des arbres peut éventuellement réabsorber le carbone, ils le font lentement et, pendant des années, peut ne pas absorber plus de carbone que les forêts d'origine n'auraient continué à en absorber. Il en résulte de longues périodes avant que la bioénergie ne rembourse la « dette carbone » de la combustion du bois par rapport aux combustibles fossiles.

L'article explique également pourquoi les conditions de durabilité de la directive européenne auraient peu de conséquences. Même si les arbres sont abattus « de façon durable, " qui ne rend pas le bois sans carbone ou à faible teneur en carbone en raison de l'ajout de carbone dans l'atmosphère pendant de si longues périodes.

La directive applique également à tort les règles comptables pour la bioénergie créées à l'origine pour la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC). En vertu des règles de ce traité, les pays qui brûlent du bois pour l'énergie peuvent ignorer les émissions, mais les pays où les arbres ont été coupés doivent compter le carbone perdu de la forêt. Bien que cette règle permette aux pays passant du charbon au bois d'ignorer les véritables chiffres d'émissions, il équilibre la comptabilité globale, qui est le seul but de ces règles, et ne rend pas la bioénergie sans carbone.

Le système ne fonctionne pas pour les lois énergétiques nationales, qui sera exigé par la directive. Si les centrales électriques sont fortement incitées à passer du charbon au bois neutre en carbone, ils brûleront du bois quelles que soient les conséquences environnementales réelles. Même si les pays fournisseurs de bois déclarent leurs émissions via la CCNUCC, ces émissions ne sont pas le problème des centrales électriques.

Finalement, le document souligne comment la politique sape des années d'efforts pour sauver les arbres en recyclant le papier usagé au lieu de le brûler pour produire de l'énergie. Aussi, étant donné que les prix que les entreprises sont tenues de payer pour émettre du dioxyde de carbone augmentent avec le temps, la comptabilisation incorrecte de la biomasse forestière adoptée par l'Europe rendra plus rentable l'abattage des arbres pour les brûler.

L'avertissement du document selon lequel l'utilisation du bois augmentera probablement le réchauffement climatique pendant des décennies, voire des siècles, a également été exprimé par le Conseil consultatif scientifique des académies européennes dans un commentaire publié le 15 juin. 2018.

« Par rapport à la grande majorité de ce qui compte comme « bioénergie en récoltant du bois, « le solaire et l'éolien présentent de grands avantages en termes d'efficacité d'utilisation des terres et de coûts réduits. L'accent mis sur le bois est non seulement contre-productif pour le changement climatique, mais inutile, " a déclaré Dan Kammen, Université de Californie, Berkeley.

Le papier, « La directive européenne sur les énergies renouvelables est sur le point de nuire aux forêts mondiales, " est apparu pour la première fois en ligne le 12 septembre dans Communication Nature .