La symbiose entre les champignons et les microalgues donne naissance au lichen. Du lichen, cependant, comme Lobaria scrobiculata, ont une particularité :le champignon établit une symbiose avec une cyanobactérie, nécessitant ainsi de l'eau sous forme liquide pour activer la photosynthèse. Selon une nouvelle étude, cela oblige le lichen à concentrer ses ressources sur la reproduction dans les endroits où l'eau est rare. Pour la première fois, cette étude démontre la théorie des stratégies de vie chez les champignons.

Le lichen Lobaria scrobiculata est unique. Contrairement à la majorité des lichens à microalgues vertes, qui utilisent l'humidité ambiante pour activer leur photosynthèse, cette espèce a besoin d'eau liquide en symbiose pour activer les cyanobactéries qui y vivent. Cela le rend spécial, bien que ce ne soit pas sa seule propriété unique.

Une étude, publié dans la revue Annales de botanique , révèle comment cet organisme modifie sa stratégie de reproduction selon qu'il y a ou non des précipitations. Ainsi, dans des endroits secs, ce lichen arboricole commence à se reproduire en plus petits volumes avec une plus grande intensité.

"Nous pensons qu'il s'agit d'une stratégie de réponse à la pénurie d'eau, " a déclaré Sonia Merinero, un chercheur de l'Université Rey Juan Carlos (Madrid) et de l'Université de Stockholm (Suède), et le principal auteur de l'étude.

Dans des environnements défavorables avec moins de précipitations, le lichen pourrait assurer la pérennité de ses populations par une production précoce et intense de structures reproductrices libérant de petits fragments de champignons et de cyanobactéries dispersés entre eux (sorédies). "D'autre part, dans les lieux pluvieux favorables à l'espèce, le lichen peut prospérer sans se reproduire aussi tôt, ni très intensément, " dit le scientifique.

Au total, les chercheurs ont analysé 9, 665 lichens dans 18 populations de Lobaria scrobiculata sur 800 km, s'étendant sur la péninsule ibérique. "Nous avons mesuré la taille de chaque lichen dans toutes les populations et estimé son effort de reproduction. Ce faisant, nous avons calculé le seuil de reproduction dans chaque population, la taille minimale requise pour qu'un lichen commence à se reproduire avec une probabilité de 50 %, " dit Merinero.

La vie sexuelle des champignons

Les résultats ont également prouvé la théorie des stratégies de vie conçues pour la première fois pour la production sexuelle de plantes et d'animaux. "Cela prédit comment, dans des environnements défavorables, plantes et animaux à croissance indéterminée, comme les poissons et les insectes par exemple, commencer à se reproduire en plus petits volumes avec un plus grand effort de reproduction, garantir leur progéniture dans ces environnements défavorables, ", a déclaré le chercheur.

Jusqu'à maintenant, cette théorie n'a jamais été prouvée chez les champignons, et le lichen sont des organismes issus d'une symbiose entre un champignon (mycobionte) et une ou plusieurs algues vertes ou cyanobactéries (photobiontes). "Ce qui est curieux à propos de cette espèce et de nombreuses autres espèces de lichen, c'est qu'il se reproduit également de manière asexuée, indiquant que la théorie est suffisamment polyvalente pour expliquer également les stratégies de reproduction asexuée, " dit Merinero.

Tout comme la reproduction sexuée chez les plantes, ce type de reproduction asexuée repose sur la production et la dispersion de propagules individuelles (partie d'un organisme qui est produit de manière sexuée ou asexuée) qui se comportent comme des graines, et qui ne partage aucune similitude avec la reproduction clonale chez les plantes, comme la reproduction à l'aide de stolons.

Ces conclusions élargissent nos connaissances sur les stratégies de reproduction des lichens, « des organismes dont on connaît encore peu la biologie et l'écologie, bien qu'ils soient présents dans tous les écosystèmes terrestres et remplissent des fonctions écologiques importantes, " conclut le scientifique.