Une tombe d'entrée de l'âge du bronze ('Bant's Carn') sur St Mary's, Îles Scilly. Crédit :Unité archéologique de Cornwall, Conseil de Cornouailles
L'élévation du niveau de la mer affectera les côtes et les sociétés humaines de manière complexe et imprévisible, selon une nouvelle étude qui a examiné 12, 000 ans au cours desquels une grande île est devenue un amas de plus petites.
Les chercheurs ont reconstitué l'élévation du niveau de la mer pour produire des cartes des changements côtiers à des intervalles de mille ans et ont découvert que les îles Scilly d'aujourd'hui, au large de la côte sud-ouest du Royaume-Uni, a émergé d'une seule île qui n'est devenue la configuration actuelle de plus de 140 îles moins de 1, il y a 000 ans.
L'étude, dirigé par l'Université d'Exeter en partenariat avec Cornwall Archaeological Unit, Université de Cardiff et 14 autres instituts, ont constaté que les changements dans la superficie et les cultures humaines se produisaient à des taux variables, et souvent en décalage avec le taux d'élévation du niveau de la mer qui prévaut.
Le changement climatique entraînant désormais une élévation rapide du niveau de la mer, l'équipe dit que les effets ne seront pas toujours aussi simples qu'une retraite humaine forcée des côtes.
« Quand nous pensons à la future élévation du niveau de la mer, nous devons considérer la complexité des systèmes impliqués, en termes à la fois de géographie physique et de réponse humaine », a déclaré l'auteur principal, le Dr Robert Barnett, de l'Université d'Exeter.
"La vitesse à laquelle la terre disparaît n'est pas seulement fonction de l'élévation du niveau de la mer, cela dépend de la géographie locale spécifique, relief et géologie.
« Les réponses humaines sont susceptibles d'être également localisées. Par exemple, les communautés peuvent avoir de puissantes raisons de refuser d'abandonner un endroit particulier. »
Photographie aérienne des limites du champ de pierres submergées sur Samson Flats, Îles Scilly. Crédit :Archives historiques d'Angleterre
Les chercheurs ont développé un nouveau 12, Courbe du niveau de la mer sur 000 ans pour les îles Scilly, et regarda cela à côté d'un nouveau paysage, reconstitutions de la végétation et de la population humaine créées à partir des données sur le pollen et le charbon de bois et des preuves archéologiques recueillies. La nouvelle recherche étend et enrichit les données collectées par le Projet Lyonesse (2009 à 2013), une étude de l'environnement côtier et marin historique des îles Scilly.
Ces résultats suggèrent que pendant une période comprise entre 5, 000 et 4, Il y a 000 ans, la terre devenait rapidement submergée. En réponse à cette période de réorganisation du littoral, les gens semblaient s'adapter, plutôt que d'abandonner, le nouveau paysage.
À l'âge du bronze (après 4400 ans), les archives archéologiques suggèrent que la région avait une population permanente - et au lieu de quitter les îles, il semble qu'il y ait eu une "accélération significative de l'activité".
Les raisons ne sont pas claires, mais une possibilité est que les nouvelles mers peu profondes et les zones de marée ont fourni des opportunités pour la pêche, ramassage de coquillages et chasse à la sauvagine.
Cette période de perte rapide de terres s'est produite à une époque d'élévation du niveau de la mer relativement lente, car de nombreuses terres de Scilly à ce moment-là étaient relativement plates et proches du niveau de la mer.
L'étude a révélé qu'entre 5000 et 4, il y a 000 ans, des terres se perdaient au rythme de 10, 000 m 2 par an, ce qui équivaut à un grand stade international de rugby. Cependant, environ la moitié de cette terre se transformait en habitats intertidaux, qui a peut-être pu soutenir les communautés côtières.
Charlie Johns (Cornwall Archaeological Unit) co-directeur du projet Lyonesse a déclaré :« Cette nouvelle recherche confirme que la période immédiatement avant le 4, Il y a 000 ans, les pertes de terres les plus importantes de l'histoire de Scilly ont été parmi les plus importantes, ce qui équivaut à perdre les deux tiers de l'ensemble de la superficie moderne des îles".
Îles Scilly depuis les airs. Crédit :Archives historiques d'Angleterre
Après 4, il y a 000 ans, le groupe d'îles a continué à être submergé par la montée du niveau de la mer, même pendant modeste (par exemple, 1 mm par an) taux d'élévation du niveau de la mer.
"Il est clair qu'un changement côtier rapide peut se produire même pendant une élévation relativement faible et progressive du niveau de la mer, " a déclaré le Dr Barnett.
« Le taux actuel d'élévation du niveau mondial moyen de la mer (environ 3,6 mm par an) est déjà bien supérieur au taux local aux îles Scilly (1 à 2 mm par an) qui a provoqué une réorganisation côtière généralisée entre 5, 000 et 4, il y a 000 ans.
"Il est encore plus important de considérer les réponses humaines à ces changements physiques, qui peut être imprévisible.
"Comme on peut le voir aujourd'hui dans les nations insulaires, les pratiques culturelles définissent la réponse des communautés côtières, ce qui peut entraîner un agenda polarisé, tels que les programmes de relocalisation prévus à Fidji par rapport à la résistance à la migration climatique observée à Tavalu.
"Autrefois, nous avons vu que la réorganisation côtière aux îles Scilly a conduit à une nouvelle disponibilité de ressources pour les communautés côtières.
« Il est peut-être peu probable que la future réorganisation côtière conduise à une nouvelle disponibilité de ressources à des échelles capables de soutenir des communautés entières.
"Plus certain cependant, est que les perspectives sociétales et culturelles des populations côtières seront essentielles pour répondre avec succès aux futurs changements climatiques. »
