(PhysOrg.com) -- Deux professeurs de l'Université de l'Illinois; une spécialisée en science des matériaux, l'autre en électrotechnique, ont combiné leurs talents pour pousser plus loin l'idée d'imprimer des circuits sur des matériaux non standard en développant une encre conductrice qui peut être utilisée dans un stylo à encre roller traditionnel pour dessiner des circuits à la main sur du papier et d'autres matériaux poreux. Dans leur article publié en Matériaux avancés , les chefs d'équipe Jennifer Lewis, Jennifer Bernhard et ses collègues décrivent comment ils ont pu fabriquer un type d'encre à partir de nanoparticules d'argent qui resterait liquide pendant qu'elles étaient dans le stylo, mais sécherait comme une encre ordinaire une fois appliquée. Le stylo a ensuite été utilisé pour dessiner un écran LCD fonctionnel et une antenne.

Pour faire l'encre, l'équipe a produit des nanoparticules d'argent en réduisant une solution de nitrate d'argent avec un acide pour empêcher les particules de devenir trop grosses. Ensuite, l'acide a été éliminé et la viscosité de l'encre modifiée à l'aide d'hydroxyéthylcellulose pour obtenir la bonne consistance. Le résultat est une sorte de métal liquide qui sèche au contact et qui peut être utilisé pour conduire l'électricité, d'où sa capacité à être utilisé dans la création d'un circuit.

Jusqu'à maintenant, la plupart des recherches sur les circuits d'impression sur des matériaux non standards, comme le papier, ont été réalisés à l'aide d'imprimantes à jet d'encre ou même d'aérographes. Cette nouvelle approche permettrait de tirer des circuits plus rapidement et à moindre coût, ou même à la volée, car aucun autre matériel n'est nécessaire. Un appareil aussi peu coûteux pourrait créer un marché pour des circuits jetables ou même des batteries très bon marché. Le papier a été utilisé dans l'étude car il est considéré comme le matériau non standard le plus approprié pour les circuits d'impression en raison de sa grande disponibilité, à bas prix, capacité à être plié et façonné, et le fait qu'il soit biodégradable.

Lewis a noté que le papier utilisé dans l'étude a été plié après des tests pour voir comment le circuit tiendrait, et a découvert qu'il a fallu plusieurs milliers de pliages avant que les voies d'encre ne soient rompues. Elle a également noté que d'autres matériaux que le papier pouvaient être utilisés, comme le bois ou la céramique.

L'équipe prévoit ensuite d'étudier d'autres types de matériaux qui pourraient être utilisés pour fabriquer de l'encre conductrice pour leur stylo, dans l'espoir d'ouvrir la porte à toutes sortes d'encres pouvant être utilisées à des fins très diverses.

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