Si vous vous êtes déjà remis du coronavirus, pouvez-vous retourner au travail sans soucis?

C'est la question que se posent les gouvernements, y compris au Royaume-Uni, Chili, L'Allemagne et l'Italie tentent de répondre en envisageant des passeports d'immunité. Il s'agirait de documents physiques ou numériques remis aux personnes qui se sont remises de COVID-19 et sont immunisées contre la maladie pendant un certain temps. Cela leur permettrait de retourner au travail ou même de voyager.

Mais il existe de sérieuses inquiétudes quant au fait que les passeports d'immunité pourraient créer deux classes de citoyens et fournir une incitation perverse à contracter délibérément le virus.

Vous êtes probablement à l'abri d'une réinfection, pour un moment

Lorsque nous sommes exposés à un virus, nos corps réagissent rapidement en nous donnant des fièvres, nez qui coule, et tousser. Cette réponse immunitaire initiale agit en augmentant la température de notre corps et en activant de nombreux changements cellulaires qui rendent plus difficile la réplication du virus. Ce sont des signes que notre système immunitaire s'active pour combattre l'infection. Ces défenses ne sont pas spécifiques au virus mais servent simplement à le tenir à distance jusqu'à ce qu'une réponse immunitaire plus puissante et spécifique puisse être montée, ce qui prend habituellement 7-10 jours.

Nous commençons alors à construire une réponse immunitaire ciblée en fabriquant des anticorps (entre autres) spécifiques du virus qui nous infecte. Cette immunité culmine vers le jour 10 et continuera de fonctionner pour le reste de notre vie avec certains virus, mais malheureusement pas les coronavirus.

Immunité à la plupart des coronavirus normaux, y compris ceux qui causent certains rhumes, ne dure que 12 mois environ. C'est parce que la réponse du système immunitaire aux coronavirus diminue avec le temps, et parce que ces virus mutent lentement, qui est une partie normale du "cycle de vie" viral. Nous ne savons pas encore combien de temps durera l'immunité contre COVID-19, mais on peut raisonnablement s'attendre à ce qu'il soit similaire, compte tenu de ce que nous savons de nos réponses immunitaires aux coronavirus.

Les passeports d'immunité ne fonctionneront que si les gens sont vraiment immunisés contre la réinfection. Des rapports antérieurs en provenance de Corée du Sud et de Chine suggéraient que certaines personnes avaient de nouveau été testées positives après s'être rétablies. Cela a incité l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à déclarer fin avril qu'il n'y avait aucune preuve que les passeports d'immunité seraient fiables.

Mais des données plus récentes suggèrent que ces tests ramassaient des cellules pulmonaires mortes qui contenaient un virus mort. Depuis, des expériences ont également suggéré que les animaux qui se sont rétablis de l'infection par le SRAS-CoV-2 ne pouvaient pas être réinfectés (bien que cette étude n'ait pas encore été évaluée par des pairs).

Nous savons également que les patients atteints du SRAS de 2002 avaient des anticorps qui duraient en moyenne deux ans. Les personnes qui avaient été infectées par le coronavirus MERS semblaient conserver des anticorps pendant au moins 12 mois.

L'OMS a depuis mis à jour ses conseils pour reconnaître que la récupération de COVID-19 fournira probablement un certain niveau de protection contre la réinfection.

Par conséquent, les personnes qui se sont remises du COVID-19 sont susceptibles d’être immunisées pendant un certain temps. Cela signifie qu'ils pourraient potentiellement être porteurs du SRAS-CoV-2 mais ne développeront pas la maladie de COVID-19, et sont donc moins susceptibles de le transmettre. Mais nous ne savons pas avec certitude combien de temps cette immunité pourrait durer.

Bien sûr, pour délivrer des passeports d'immunité, nous devons être en mesure de détecter de manière fiable l'immunité. Il existe de nombreux tests qui prétendent détecter les anticorps SARS-CoV-2 mais ne sont pas encore assez fiables. Pour évaluer la présence d'anticorps, nous devons utiliser des tests plus fiables effectués dans les laboratoires de pathologie, appelés tests ELISA, plutôt que des tests sur place.

Les passeports pourraient être plus utiles pour les travailleurs de première ligne

Nous savons qu'il existe un certain nombre de professions qui sont fortement exposées au virus. Il s'agit notamment des travailleurs médicaux de première ligne comme les infirmières, médecins et dentistes, ainsi que les travailleurs des transports comme les chauffeurs de bus et les pilotes. Nous savons également qu'il existe des situations particulières où le virus se propage facilement :de grandes foules de personnes en contact étroit comme dans les avions, les autobus, bars et discothèques, ainsi que dans les hôpitaux.

Les passeports d'immunité pourraient être utilisés pour permettre aux personnes immunisées d'aider en première ligne (avec leur consentement). J'ai personnellement été contacté par des personnes qui se sont remises de COVID-19 et qui souhaitent se porter volontaires pour aider dans des rôles très exposés. Par exemple, ils pourraient assumer des rôles administratifs dans les services de soins intensifs des hôpitaux pour soulager les infirmières et les médecins.

Plus loin, les hôpitaux pourraient choisir d'inscrire du personnel avec des passeports immunitaires pour traiter les patients COVID-19, car le risque de contracter et de propager le virus est nettement inférieur à celui de ceux qui n'ont pas eu le virus.

Dans ces cas, les passeports d'immunité pourraient être utiles aux hôpitaux individuels pour affecter du personnel en fonction de l'immunité.

De la même manière, Les chauffeurs de bus et de taxi avec des passeports d'immunité pourraient couvrir les collègues qui pourraient être plus âgés ou avoir des conditions médicales qui les rendent particulièrement vulnérables au COVID-19.

Et bien sûr, votre passeport n'est pas éternel – il devrait être revu au fil du temps avec un autre test sanguin pour voir si vous êtes toujours immunisé.

Deux catégories de personnes

Mais en utilisant les passeports d'immunité dans la société en général, et géré par le gouvernement, risquerait une discrimination en créant deux classes de citoyens. En posséder un pourrait devenir un privilège si cela permettait aux gens de mener leur vie de manière relativement normale. Par exemple, si c'était obligatoire pour certains emplois ou pour pouvoir voyager à l'étranger.

Mais la deuxième classe, qui n'ont pas de passeport d'immunité, serait toujours soumis à des restrictions sanitaires et à des confinements en attendant d'obtenir une immunité via un vaccin.

Semblable à une « fête de la varicelle, "Les passeports d'immunité créeraient alors un facteur d'attraction pervers et encourageraient les gens à être délibérément infectés. Cette incitation pourrait être particulièrement forte pour ceux qui recherchent désespérément du travail. Ce serait évidemment extrêmement dangereux car nous savons que le virus a un taux de mortalité important et les gens de tous âges sont décédés du COVID-19.

Les passeports d'immunité pourraient être efficaces lorsqu'ils sont utilisés de manière ciblée, comme dans des hôpitaux ou des entreprises spécifiques confrontés à une exposition plus élevée au COVID-19. Mais les utiliser dans l'ensemble de la société comporte un grand risque de discrimination.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.