Le jet supersonique Concorde photographié dans le ciel au-dessus de Toulouse en France lors de son vol d'essai inaugural le 2 mars 1969
Lorsque le ciel brumeux s'est dégagé sur le sud de la France dans l'après-midi du dimanche 2 mars, 1969, le feu vert a été donné pour le tout premier vol très attendu du Concorde.
Les journalistes avaient été alertés deux jours plus tôt que le vol d'essai était imminent; le monde attendait depuis l'avion futuriste, avec son nez pointu et ses ailes triangulaires, a été présenté publiquement en décembre 1967.
Voici un compte, tirés des rapports de l'AFP, du jour capital de l'histoire de l'aviation où le turboréacteur supersonique a pris son envol il y a 50 ans.
'Elle vole!'
Plusieurs centaines de journalistes et de spectateurs s'étaient massés près de la piste de l'aéroport de Toulouse, où le prototype 001 de l'avion franco-britannique a été construit.
Avec le pilote d'essai français André Turcat aux commandes et l'événement retransmis en direct à la télévision, l'avion blanc et élégant a décollé de la piste juste après 15h30.
Elle a pris de la vitesse, décollé de la piste puis propulsé dans le ciel, droit comme une flèche.
« Elle vole ! Concorde vole enfin ! s'est exclamé le commentateur de la BBC Raymond Baxter. L'AFP a envoyé une alerte flash :"Le Concorde a décollé".
Concorde ou Concorde ?
C'était une fierté des deux côtés de la Manche :la Grande-Bretagne et la France s'étaient associées en 1962 pour construire un avion de ligne capable de voler plus vite que la vitesse du son.
le pilote français André Turcat, qui était aux commandes du premier vol d'essai du Concorde, photographié ici quelques mois plus tard en juin 1969, dans le cockpit du jet supersonique
En fait, la vitesse maximale du Concorde était plus du double de la vitesse du son.
La coalition de deux gouvernements et de deux constructeurs d'avions—British Aircraft Corporation (maintenant BAE Systems) et Sud-Aviation, un précurseur d'Airbus, avait rencontré une série d'obstacles et de différences.
Même le nom de l'avion, qui signifie "accord" dans les deux langues, était un point d'achoppement :« Concord » à l'anglaise ou « Concorde » en français ?
Le ministre britannique de la Technologie, Tony Benn, a réglé le différend en 1967, garder le "e" pour "excellence", "Angleterre", "Europe" et "Entente cordiale", comme il dit.
Prouver que l'avion peut voler
Pour le vol inaugural du Concorde, Turcat n'a manoeuvré qu'une simple boucle au-dessus de la Garonne à vitesse réduite et avec le train d'atterrissage de l'avion sorti.
Le but n'était pas de battre des records de vitesse mais plutôt de "montrer que l'avion peut voler" et "revenir au sol", expliquera-t-il plus tard.
Le rugissement des quatre moteurs puissants et la silhouette de l'avion, comme un oiseau de proie dans le ciel, a interrompu la circulation sur une autoroute voisine alors que les gens de toute la région s'arrêtaient pour regarder, selon un rapport de l'AFP.
La Concorde, photographié ici en 1971, présentait un certain nombre de caractéristiques visuelles distinctives, y compris ses ailes de forme triangulaire
Transpiration dans le cockpit
A l'intérieur du cockpit, c'était tendu. Trois des quatre systèmes de climatisation étaient en panne et la température s'est élevée rapidement.
"Sous nos casques, nous avons bientôt transpiré abondamment, " a rappelé Turcat dans son livre " Concorde " (1977).
Lorsque les roues touchent le tarmac pour l'atterrissage, une épaisse fumée s'élevait des pneus et un parachute de sécurité s'ouvrait à l'arrière pour freiner la machine de 112 tonnes.
La foule le long de la piste a éclaté en applaudissements.
Le vol avait duré 27 minutes.
Le vol d'essai britannique a eu lieu des semaines plus tard, le 9 avril avec Brian Trubshaw décollant à bord du prototype 002 construit en Grande-Bretagne.
Le 1er octobre, Turcat ferait également passer le jet à travers le mur du son pour la première fois.
Le pilote André Turcat photographié en France en 1969 aux commandes du Concorde, qu'il a volé pour son premier vol d'essai le 2 mars de la même année
Juste le commencement
"Ce premier vol n'est pas une conclusion, " Turcat a déclaré aux centaines de journalistes après ce premier vol. " C'est le début de notre travail. "
Il faudrait encore sept ans et cinq ans, 500 heures de vol d'essai avant que Concorde ne soit autorisé à entrer en service commercial en 1976 avec des vols opérés par Air France et British Airways.
Et au final, les services commerciaux de passagers n'ont duré que 27 ans.
Le « grand oiseau blanc » énergivore a été retiré des deux côtés de la Manche en 2003, pénalisé par ses coûts élevés et un marché en baisse, avec un accident de 2000 à l'extérieur de Paris - dans lequel 113 personnes ont été tuées - annonçant sa disparition définitive.
© 2019 AFP
