Dans 10 % des forêts d'Europe centrale, les arbres ont perdu une partie ou la totalité de leurs feuilles trop tôt au cours de l'été sec de 2018. C'est ce que montrent les calculs et les analyses d'images satellites de l'Institut fédéral suisse des forêts, Recherche sur la neige et le paysage WSL. L'Allemagne centrale et orientale ainsi que la République tchèque ont été les plus durement touchées. Comme il faisait moins chaud et sec en montagne, Les forêts suisses ont subi moins de dégâts.

En Suisse, la sécheresse a affecté les forêts du nord du pays, sur le versant sud des monts jurassiques et dans la vallée principale du Valais plus sévèrement, comme le rapporte l'équipe de recherche du WSL dans la revue Biologie du changement global . Il avait programmé un modèle de calcul (algorithme) qui utilisait des photographies aériennes et des mesures satellitaires pour calculer la distribution de la chute du feuillage précoce dans toute l'Europe centrale, du nord de l'Allemagne au nord de l'Italie. Grâce aux nouveaux satellites d'observation de la Terre Sentinel, cela a été possible pour la première fois en très haute résolution temporelle (une image tous les 2-3 jours) et spatiale (10 x10 mètres).

Les chercheurs voulaient également savoir quels facteurs présentaient un risque particulier de dommages dus à la sécheresse, tels que la profondeur et l'humidité du sol, l'inclinaison de la pente et la hauteur de la végétation. Dans ce but, ils ont utilisé des modèles développés au WSL qui peuvent montrer la couverture végétale et le bilan hydrique pour l'ensemble de la Suisse.

Endroits gravement touchés

Le résultat :les arbres ont le plus souffert de la chaleur, régions sèches, où il faisait encore plus chaud et plus sec que la moyenne à long terme, surtout s'ils avaient tendance à être de petite à moyenne taille et se trouvaient sur un terrain escarpé et des sols peu profonds. Dans le futur, de tels emplacements et caractéristiques des arbres peuvent donc être classés comme des facteurs de risque de dommages dus à la sécheresse. « Dans une étape supplémentaire, nous voulons faire un modèle de prédiction qui peut prédire les dommages potentiels aux grandes zones forestières, " dit Philipp Brun, qui a mené l'étude avec des collègues du WSL et de l'Université de Grenoble Alpes.

Les épicéas ont beaucoup souffert

Les feuillus et les conifères peuvent être distingués sur les images satellites à haute résolution. En Suisse, principalement des arbres à feuilles caduques, en particulier le hêtre, ont laissé tomber leurs feuilles prématurément, L'épicéa de Norvège a été plus touché sur l'ensemble de l'Europe centrale. Une perte complète d'aiguilles est fatale pour eux. Plus tard, de nombreux épicéas affaiblis par la sécheresse sont également morts d'une infestation de scolytes.

Dans beaucoup de pays, Des épinettes de Norvège ont été largement plantées au cours des 150 dernières années aux limites chaudes et sèches de leur aire de répartition, explique Brun. En 2018, le hêtre et l'épicéa auraient subi des conditions qui étaient en dehors de leur plage de tolérance dans de nombreux endroits.

A l'été 2018, L'Europe centrale a connu sa période de sécheresse et de canicule la plus extrême depuis le début des mesures. Elle a eu un impact plus important sur les forêts que toute autre vague de sécheresse au cours des 60 dernières années. « Si de tels événements se produisent plus fréquemment, le hêtre et l'épicéa auront probablement du mal à survivre à plus long terme dans les régions touchées en 2018, " déclare le responsable de l'étude Niklaus Zimmermann, écologiste au WSL. Les chênes qui ont besoin de moins d'eau et sont donc mieux à même de faire face à la sécheresse ont montré peu de chute de feuilles dans les mêmes régions.