Glace de mer, un iceberg (glace terrestre), l'océan, et la lumière du soleil diffuse - conditions nécessaires à une ère glaciaire. Crédit :Pearse Buchanan
Nouvelle recherche par Karen Kohfeld, professeure à l'Université Simon Fraser et Zanna Chase, professeure à l'Université de Tasmanie, publié dans la revue Lettres des sciences de la Terre et des planètes , examine comment l'océan a extrait le dioxyde de carbone de l'atmosphère et dans les profondeurs de la mer au cours de la dernière période glaciaire 125, 000 à 18, il y a 000 ans.
Depuis que les scientifiques ont découvert pour la première fois que les niveaux de dioxyde de carbone étaient faibles pendant les périodes glaciaires, ils ont proposé des théories pour comprendre pourquoi. Les recherches de Kohfeld et Chase utilisent les archives fossiles pour constituer la première base de données mondiale des températures des océans au cours des 125 dernières, 000 ans. Leurs recherches ont compilé des enregistrements de température océanique avec d'autres études pour montrer comment le dioxyde de carbone a emprunté différents chemins dans les eaux profondes au cours de différentes périodes de l'ère glaciaire.
"Cette étude montre pour la première fois comment les températures ont changé dans tout l'océan alors que la Terre entrait dans la dernière période glaciaire, " dit Karen Kohfeld, Professeur agrégé à l'École de gestion des ressources et de l'environnement de l'Université Simon Fraser.
"Cette nouvelle compréhension des changements de température de l'océan fait allusion à certains seuils importants dans le système climatique. Il est clair que certaines parties du système - telles que la glace de mer autour de l'Antarctique - ont réagi rapidement lorsque l'océan s'est refroidi. D'autres parties, comme la circulation océanique profonde, changé très lentement et avait besoin d'un coup de pouce de refroidissement supplémentaire pour pousser le système dans un nouvel état, un total de 30, 000 ans après que la banquise ait changé."
Les mesures directes ne fournissant que les températures océaniques des 100 dernières années environ, Kohfeld et Chase se sont tournés vers les indices chimiques et biologiques laissés par de minuscules fossiles dans la boue du fond marin pour comprendre les températures passées. En comptant le nombre de fossiles froids par rapport aux fossiles chauds d'espèces ayant des préférences de température distinctes connues, les scientifiques peuvent estimer les températures océaniques passées.
Kohfeld et Chase ont parcouru la littérature scientifique pour des études des températures de surface de la mer passées. Au total, ils ont trouvé des données de 136 emplacements à travers le monde, s'élevant à plus de 40, 000 estimations de température.
"Nous avons combiné les efforts individuels de centaines de scientifiques, " dit Zanna Chase, Professeur agrégé et Future Fellow du Australian Research Council à l'Institut d'études marines et antarctiques, Université de Tasmanie en Australie. "Ce qui ressort est une image remarquablement claire de la façon dont l'océan a changé au cours de la dernière période glaciaire."
La prochaine étape de l'équipe consiste à combiner leur nouvelle base de données de températures avec des modèles paléoclimatiques pour tester leurs théories.
« Nous fournissons un ensemble de données de référence qui permet aux scientifiques de modéliser l'océan et le climat à une autre époque, qui peut améliorer notre modélisation des relations futures entre le carbone et le climat, " dit Kohfeld.
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