Le tourisme dans le Pacifique Sud a été durement touché par la fermeture des frontières du COVID-19 avec des milliers de personnes sans travail.

Le tourisme fournit normalement un emploi sur quatre au Vanuatu et un emploi sur trois aux Îles Cook. Il contribue entre 20% et 70% du PIB de pays allant des Samoa et Vanuatu aux Fidji et aux îles Cook.

Mais nos recherches montrent comment les gens survivent et, dans certains cas, en plein essor, face à une perte de revenus importante.

Cela est dû en partie à leur dépendance à l'égard des connaissances coutumières, systèmes et pratiques.

Îles touchées par la fermeture des frontières

La recherche a consisté en un sondage en ligne complété par 106 personnes, ainsi que des entretiens dans six endroits dépendants du tourisme dans cinq pays.

Les associés de recherche basés dans ces pays ont mené des entretiens dans des endroits tels que des villages à côté des stations balnéaires, ou les communautés qui ont régulièrement organisé des visites culturelles pour les passagers des navires de croisière.

Ils se sont entretenus avec d'anciens et actuels travailleurs du tourisme, des membres de la communauté et des propriétaires d'entreprises qui ont réfléchi à la façon dont ils s'étaient adaptés et à ce qu'ils espéraient que l'avenir leur réserverait.

Près de 90 % des répondants à l'enquête vivaient dans des ménages confrontés à d'importantes réductions de revenus. Les propriétaires d'entreprises liées au tourisme étaient confrontés à des difficultés financières particulières, 85 % d'entre eux déclarant avoir perdu les trois quarts ou plus de leur revenu habituel.

Mais les gens ont fait preuve de capacités d'adaptation et de résilience considérables en concevant une gamme de stratégies pour répondre à leurs besoins face à cette perte de revenus dramatique.

Plus de la moitié des personnes interrogées cultivaient de la nourriture pour leur famille. Beaucoup pêchaient aussi. Les gens ont parlé d'utiliser l'abondance naturelle de la terre et de la mer pour se nourrir.

Une personne de Rarotonga, partie des îles Cook, a dit "personne n'a faim" et cela était dû à un certain nombre de facteurs :

1. les gens avaient accès à des terres coutumières sur lesquelles cultiver de la nourriture
2. les systèmes traditionnels signifiaient voisins, les membres du clan et les communautés religieuses ont aidé à subvenir aux besoins de ceux qui étaient les plus vulnérables
3. il y avait encore suffisamment de connaissances au sein des communautés pour enseigner aux jeunes membres qui avaient perdu leur emploi comment cultiver de la nourriture et du poisson.

Un jeune Samoa, qui avait perdu son travail dans un hôtel, a dit :« Comme notre famille, tout le monde est retourné à la terre… j'ai dû réapprendre des compétences qui n'ont pas été utilisées depuis des années, compétences en plantation et en particulier en pêche… Je suis très heureux de la plantation de cultures mixtes que j'ai maintenant et je suis confiant que nous irons de l'avant en ces temps d'incertitude."

Options de moyens de subsistance alternatifs

Les gens se sont également engagés dans un large éventail d'initiatives pour gagner de l'argent, de vendre les produits de leurs fermes (fruits, plantes-racines, autres légumes, cacao, porcs et poulets) et de la mer (une large gamme de poissons et de crustacés) au démarrage de petites entreprises.

Les exemples comprenaient la plantation de fleurs à vendre en grappes le long de la route, faire des beignets à emporter au marché, ou offrant de la couture, services d'entretien de jardin ou de coupe de cheveux.

Des biens et services ont également été troqués, plutôt que d'être échangé contre de l'argent.

Parfois, des groupes sociaux se sont regroupés pour s'encourager mutuellement dans des activités génératrices de revenus. Par exemple, un groupe de jeunes près de l'île de villégiature de Denarau, aux Fidji, a obtenu un contrat pour assurer la restauration hebdomadaire d'un club de rugby.

Quand les temps sont durs, tout n'est pas mauvais

Notre étude a également examiné quatre aspects du bien-être :mental, financier, sociale et physique. Naturellement, il y a eu une nette baisse du bien-être financier. Cela était parfois associé à un plus grand stress et à des conflits au sein des ménages.

Comme l'a dit un homme des Îles Cook :« Il y a tellement de gens dans la maison que nous nous battons pour savoir qui va payer pour cela, qui va payer pour ça."

Mais les impacts sur le social, bien-être mental et physique étaient mélangés, avec un certain nombre de personnes montrant des améliorations.

De nombreuses personnes ont répondu avec enthousiasme lorsqu'elles ont expliqué qu'elles avaient désormais plus de temps avec leur famille, surtout les enfants. C'était particulièrement le cas pour les femmes qui avaient auparavant travaillé de longues heures dans le secteur du tourisme. Comme l'un d'eux l'a dit:"Je pense que rester (à la maison) pendant cette pandémie a vraiment beaucoup aidé, surtout avec mes enfants. Maintenant tout est en ordre. Le temps passé de qualité avec ma famille a été excellent et génial."

D'autres ont exprimé leur satisfaction d'avoir plus de temps pour s'acquitter de leurs obligations religieuses et culturelles. Comme l'un d'eux l'a dit, "tout le monde est plus connecté maintenant, " et les gens avaient plus de temps pour s'occuper des autres dans la communauté :" L'harmonie familiale élargie s'est améliorée, en particulier en vérifiant le bien-être des autres qui pourraient avoir besoin d'aide pendant cette période."

Les propriétaires d'entreprise ont apprécié la possibilité de « se reposer et de se ressourcer ». Comme l'a déclaré un propriétaire d'entreprise fidjien :« Cette pause nous a donné un nouveau souffle. Depuis, nous avons analysé et réfléchi aux choses les plus importantes dans la vie, à part l'argent. Nous avons renforcé nos relations avec nos amis et notre famille, travaillé ensemble, ont ri et apprécié la compagnie de l'autre."

These early research findings suggest customary systems are effectively supporting people's resilience and well-being in the Pacific. A Pacific ethos of caring, respect, social and ecological custodianship and togetherness has softened the harsh blow of the COVID-19-induced economic slowdown.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.