Des températures froides persistantes et des vents circumpolaires forts ont favorisé la formation d'un trou d'ozone antarctique large et profond qui persistera jusqu'en novembre, Les scientifiques de la NOAA et de la NASA ont rapporté aujourd'hui.

Le trou dans la couche d'ozone a atteint sa taille maximale à environ 9,6 millions de miles carrés (ou 24,8 millions de kilomètres carrés), environ trois fois la superficie des États-Unis continentaux, le 20 septembre. Les observations ont révélé l'élimination presque complète de l'ozone dans une colonne de quatre milles de haut de la stratosphère au-dessus du pôle Sud.

Cette année sera considérée comme ayant le 12e plus grand trou dans la couche d'ozone en 40 ans d'enregistrements satellitaires, avec les 14ème plus bas relevés d'ozone en 33 ans de mesures instrumentales aéroportées, disaient les scientifiques. La baisse des niveaux de produits chimiques appauvrissant la couche d'ozone contrôlés par le Protocole de Montréal a empêché le trou d'être aussi grand qu'il l'aurait été il y a 20 ans.

"Nous avons un long chemin à parcourir, mais cette amélioration a fait une grande différence cette année, " a déclaré Paul A. Newman, scientifique en chef pour les sciences de la Terre au Goddard Space Flight Center de la NASA. "Le trou aurait été plus grand d'environ un million de kilomètres carrés s'il y avait toujours autant de chlore dans la stratosphère qu'en 2000."

Qu'est-ce que l'ozone et pourquoi est-ce important ?

Ozone, composé de trois atomes d'oxygène, est très réactif avec d'autres produits chimiques. Dans la stratosphère, environ 7 à 25 miles au-dessus de la surface de la Terre, la couche d'ozone agit comme un écran solaire, protéger la planète des rayons ultraviolets. Plus près de la surface de la Terre, l'ozone créé par les réactions photochimiques entre le soleil et la pollution provenant des émissions des véhicules et d'autres sources peut former un smog nocif dans la basse atmosphère.

Cette année a représenté un revirement spectaculaire par rapport à 2019, lorsque les températures chaudes dans la stratosphère et un faible vortex polaire ont limité la croissance des trous d'ozone à 6,3 millions de miles carrés (16,4 millions de kilomètres carrés), le plus petit jamais enregistré.

Comment la NOAA et la NASA mesurent-elles l'ozone ?

La NASA et la NOAA surveillent le trou dans la couche d'ozone en utilisant trois méthodes instrumentales complémentaires.

Satellite, y compris le satellite Aura de la NASA et le satellite NASA-NOAA Suomi National Polar-orbiting Partnership, mesurer la taille du trou dans la couche d'ozone depuis l'espace. Le sondeur Microwave Limb Sounder du satellite Aura estime les niveaux de chlore destructeur d'ozone.

Le personnel de la NOAA au pôle Sud lance également des ballons météorologiques transportant des sondes de mesure de l'ozone qui échantillonnent directement les niveaux d'ozone verticalement dans l'atmosphère. Une fois le soleil revenu après la longue nuit polaire, avec un instrument au sol appelé spectrophotomètre Dobson.

Bryan Johnson, un scientifique du Global Monitoring Lab de la NOAA, lesdites mesures de la sonde d'ozone ont enregistré une faible valeur quotidienne de 104 unités Dobson le 1er octobre. Fin octobre, Les niveaux d'ozone entre 8 et 13 milles d'altitude étaient toujours "à peu près aussi proches de zéro que nous pouvons le mesurer". Une unité Dobson est la mesure standard de la quantité totale d'ozone dans l'atmosphère au-dessus d'un point à la surface de la Terre.

La quantité d'ozone dans l'atmosphère est extrêmement faible. Avant l'apparition du trou dans la couche d'ozone dans les années 1970, la quantité moyenne d'ozone au-dessus du pôle Sud en septembre et octobre variait de 250 à 350 unités Dobson. Si 300 unités Dobson d'ozone étaient comprimées en une couche d'ozone pur, cela représenterait approximativement l'épaisseur de deux centimes empilés l'un sur l'autre.