Une équipe de chercheurs de l'Indian Institute of Technology, L'Université Purdue et le Centre Helmholtz pour la recherche environnementale ont découvert que l'augmentation de l'irrigation dans certaines régions de l'Inde a entraîné une augmentation du stress thermique chez les personnes qui y vivent. Dans leur article publié dans la revue Géosciences de la nature , le groupe décrit leur étude à plusieurs volets des conditions météorologiques dans la région et ce qu'ils en ont appris.

Lorsque les personnes sont soumises à des températures élevées, ils peuvent souffrir de deux types de stress thermique. La première se produit simplement lorsqu'il fait chaud dehors. Le corps se réchauffe et se refroidit en produisant de la transpiration. L'autre type de stress thermique provient de l'exposition à des températures chaudes combinées à des niveaux d'humidité élevés. Ceci est considéré comme un problème de santé car il n'y a pas de remède. Boire plus d'eau n'aide pas, la transpiration non plus. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont étudié la possibilité d'une augmentation des niveaux d'humidité dans la plaine indo-gangétique, une partie de l'Inde qui a été très fortement irriguée, et l'impact possible sur les résidents.

Le travail consistait à étudier les conditions météorologiques dans la région à l'aide d'une variété d'outils, des capteurs in situ aux données satellitaires, par lequel ils ont pu mesurer la température du sol et la température de l'air juste au-dessus du sol. Ils ont également pu mesurer les taux d'humidité. Les chercheurs ont également mesuré d'autres régions de la région qui n'étaient pas associées à l'irrigation pour les utiliser comme contrôle.

Les chercheurs ont découvert que la température du sol dans la zone était d'environ 1 degré Celsius plus froide que la zone de contrôle (en raison de l'évaporation de l'eau irriguée). L'air juste au-dessus du sol était en moyenne de 0,5 degré plus frais. Ils ont également constaté que les niveaux d'humidité variaient comme prévu, mais étaient en moyenne plus élevés que les régions de contrôle - plus que suffisant pour compenser le refroidissement par évaporation.

Les résultats indiquent des problèmes à venir pour de nombreuses régions de l'Inde et des régions similaires à travers le monde. Alors que les températures mondiales continuent d'augmenter, les régions chaudes deviendront plus chaudes. Lorsqu'il est combiné avec des niveaux d'humidité accrus dus à l'irrigation, la combinaison pourrait s'avérer mortelle.

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