Une étude du groupe Hydrologie et Hydraulique Agricole de l'Université de Cordoue analyse le potentiel de la roche dans les dehesas comme source d'eau pour la végétation

Le sol est un réservoir essentiel du cycle de l'eau, pas tant à cause du volume qu'il représente, mais plutôt en raison de son renouvellement continu et de la capacité de l'humanité à en tirer parti. Bien que l'évolution du climat à moyen et long terme puisse modifier les conditions actuelles, la variabilité des précipitations peut provoquer des changements notables dans les systèmes naturels des zones arides et semi-arides, accélérer leur dégradation, notamment à cause de l'érosion, et, avec ça, la perte de terre. Ainsi, le défi n'est pas seulement de conserver le sol, mais plutôt d'accélérer sa formation.

Les processus de formation des sols dépendent des processus hydrologiques, il est donc important d'étudier l'évolution de son humidité comme indicateur. Chercheur Vanesa García Gamero, avec les professeurs de l'École d'ingénierie agronomique et de montagne de l'Université de Cordoue (ETSIAM) Adolfo Peña, Ana Laguna, Juan Vicente Giráldez et Tom Vanwalleghem, des chercheurs associés au groupe Hydrologie et Hydraulique Agricole AGR-127 de ladite institution, ont mesuré l'humidité du sol pendant 3 ans dans une dehesa située sur des matériaux granitiques dans la chaîne de montagnes Sierra Morena de Cordoue pour explorer les asymétries dans le bassin et les facteurs qui contrôlent cette variable.

Entre 2016 et 2019, l'équipe a analysé l'évolution de l'humidité du sol grâce à un réseau de 32 capteurs sur deux versants opposés, l'une orientée au nord et l'autre orientée au sud. Ils ont examiné la dynamique de la végétation en estimant la biomasse et l'indice de végétation par différence normalisée (NDVI) obtenu à partir du satellite Sentinel-2 de la mission européenne Copernicus, qui indique la verdeur de la plante, avec la dynamique de la nappe phréatique, qui n'a été détecté que sur le versant nord.

Alors que la dynamique de l'humidité du sol est similaire sur les deux versants, les résultats révèlent une différence en termes de végétation. La biomasse estimée sur le versant nord est 29% plus élevée que sur le versant sud. Le modèle NDVI reflète des tendances opposées sur les deux pentes, les valeurs minimales étant atteintes à différentes périodes de l'année :sur le versant sud, elle se produit en été, tandis que sur le versant nord, il se produit à la fin de l'hiver.

L'orientation de la pente a un effet hydrologique à travers la végétation et la structure souterraine de la "zone critique" (la couche qui s'étend de la canopée des arbres au fond de la nappe phréatique), ainsi nommé pour son importance pour les systèmes naturels dont dépend l'humanité. Le sol du versant sud est peu profond, tandis que sur le versant nord, une couche de 9,50 m de matériau fragmenté et altéré se trouve sous le profil du sol, qui augmente la capacité de stockage d'eau sur le versant nord, non seulement sous forme d'humidité du sol mais sous forme d'"humidité de roche", l'eau stockée dans la zone sous-jacente jusqu'à la zone saturée, très altéré, et comme eau souterraine, détecté uniquement sur cette pente. La végétation sur le versant nord pourrait être entretenue non seulement par l'humidité du sol, mais aussi par celui de la roche et de la zone saturée, tandis que la seule source d'eau dont dispose la végétation sur le versant sud est l'humidité du sol.

Ces conclusions sont intéressantes, surtout pour les climats semi-arides comme celui de la Méditerranée, car l'humidité de la roche pourrait fournir une source d'eau supplémentaire pour soutenir la végétation pendant les périodes de sécheresse.