Un nouvel article publié dans la revue Lettres de recherche environnementale , montre que la hausse des températures a augmenté le risque d'incendie même pendant les années sans sécheresse en Indonésie, faisant peut-être des saisons des incendies doux dans le pays une chose du passé. L'étude a été menée par des scientifiques de l'IRI, le Centre International d'Agriculture Tropicale (CIAT), Temple University et le Centre pour la recherche forestière internationale (CIFOR).

Que savons-nous du climat et des incendies en Indonésie ?

Nous savons que les événements El Niño augmentent la probabilité de sécheresse en Indonésie, Et avec cela, le risque d'incendies de forêt. Incendies incontrôlés, comme celles qui se sont produites en 2015 et 1997-1998 peuvent détruire de vastes étendues de forêts tropicales diverses, libérer des milliards de tonnes de dioxyde de carbone et créer des urgences de santé publique dans toute la région.

Plus récemment, nous avons observé des pics d'activité des incendies au cours des années non associées à El Niño, lorsque la saison sèche n'est pas particulièrement sèche. Un tel pic s'est produit à Sumatra en 2013.

La question que nous nous sommes posée était de savoir si d'autres variables climatiques que les précipitations pouvaient jouer un rôle dans la détermination du niveau d'activité des incendies pendant les périodes où les sécheresses saisonnières n'étaient pas graves.

Quelles ont été les principales conclusions de votre étude ?

Nous avons constaté que la température atmosphérique, qu'il fasse plus chaud ou plus froid que la normale, n'est pas significativement pertinent pour l'occurrence des incendies pendant les années de sécheresse en Indonésie. En d'autres termes, une fois les sécheresses établies, nous devrions nous attendre à voir plus d'incendies quelle que soit la température. La raison pour laquelle l'activité du feu augmente pendant les années de sécheresse est qu'il y a un stress hydrique et une inflammabilité accrus dans la végétation – la matière végétale se dessèche.

Cependant, les années où les précipitations sont normales ou supérieures à la moyenne, les températures supérieures à la normale augmentent à la fois les taux d'évapotranspiration et le stress hydrique de la végétation, ce qui augmente le risque d'incendie.

En outre, nos simulations montrent que les précipitations devraient rester inchangées au cours des prochaines décennies en Indonésie, mais les températures devraient continuer à augmenter. Il sera donc extrêmement pertinent de comprendre l'effet de la température sur l'occurrence des incendies.

Comment utiliser ces connaissances ?

Les efforts de prévention des incendies en Indonésie se concentrent sur les années de sécheresse, et cela peut ne traiter qu'une partie du risque. Les mesures de prévention et d'atténuation peuvent également bénéficier d'une meilleure compréhension du comportement des incendies en dehors de la sécheresse.

En outre, les stratégies visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre par le biais de programmes de restauration et de conservation des forêts devraient tenir compte de l'effet d'un environnement plus chaud sur les incendies. Les saisons de feux doux en Indonésie sont actuellement associées à des conditions humides et fraîches, mais ces conditions devraient devenir moins fréquentes dans les décennies à venir.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia :blogs.ei.columbia.edu .