Dirigé par le Dr Amy Pickering et le Dr Joana Alves, le laboratoire a remplacé les plastiques à usage unique par des équipements réutilisables. Lorsque des alternatives n'étaient pas disponibles, le groupe a décontaminé et réutilisé des équipements en plastique qui auraient généralement été jetés après une seule utilisation. "Nous savions que nous utilisions quotidiennement du plastique dans nos recherches, mais ce n'est que lorsque nous avons pris le temps de quantifier les déchets que les volumes utilisés ont vraiment fait mouche. Cela a vraiment souligné la nécessité pour nous d'introduire des mesures de réduction du plastique, " a déclaré le Dr Pickering.
Le laboratoire a développé un nouveau programme axé sur la durabilité, s'éloigner de l'utilisation de plastiques à usage unique dans la mesure du possible. Dans certains cas, le groupe de recherche utiliserait des objets réutilisables en bois ou en métal au lieu de plastique. S'il n'y avait pas d'alternative, le groupe s'est concentré sur la réutilisation des équipements en plastique en décontaminant chimiquement les tubes en plastique avant un deuxième niveau de décontamination sous chaleur et pression, appelé autoclavage.
Pour déterminer le succès du programme, le laboratoire de sept chercheurs a passé quatre semaines à documenter les déchets plastiques produits dans des conditions normales. Ils ont ensuite mesuré la quantité de déchets produits au cours des sept semaines suivantes avec de nouveaux procédés pour réduire la consommation de plastique à usage unique. « Une fois les mesures en place, il est rapidement apparu que des impacts importants étaient observés. La chose la plus surprenante pour nous était la résistance de certains plastiques à l'autoclavage et donc le nombre de fois qu'ils peuvent être réutilisés. Cela signifie que nous étions capable d'économiser plus de plastique que prévu initialement, " a déclaré le Dr Pickering. En mettant en œuvre ces pratiques de remplacement et de réutilisation, 1670 tubes et 1300 boucles ont été sauvés pendant une période de quatre semaines. Cela a conduit à une réduction de 43 kilogrammes de déchets.
Le laboratoire de microbiologie typique utilise principalement du plastique jetable, qui n'est souvent pas recyclé en raison d'une contamination biologique. En 2014, 5,5 millions de tonnes de déchets plastiques ont été générés dans les laboratoires de recherche du monde entier. Le laboratoire d'Édimbourg travaille avec des bactéries pathogènes dangereuses, en raison des risques de contamination, leurs déchets doivent être autoclavés et incinérés à un coût environnemental et monétaire élevé.
Les pratiques visant à réduire les déchets plastiques dans les laboratoires de recherche deviennent de plus en plus populaires au Royaume-Uni, avec des chercheurs de l'Université de York décontaminant et réutilisant des flacons en plastique et des chercheurs d'un laboratoire de chimie d'Édimbourg recyclant 1 million de gants en plastique en 2019. « Il est important de prendre le temps d'identifier les articles en plastique que vous utilisez le plus. Cela permettra vous d'identifier à la fois les gains faciles, comme le remplacement des boucles d'inoculation en plastique par des boucles en métal réutilisables, ainsi que les tâches plus importantes, comme la réutilisation de tubes en plastique. Cela vous aidera à impliquer les autres et à créer une dynamique, " a déclaré le Dr Pickering.
Les nouveaux protocoles évitent non seulement les déchets plastiques, mais aussi d'économiser de l'argent selon le Dr Pickering :« Sur une période de 3 mois de mise en œuvre des protocoles, nous aurons économisé plus de 400 £ de tubes en plastique, boucles d'inoculation, et des cuvettes", a-t-elle déclaré.
Les détails complets des nouveaux protocoles de réduction des déchets du laboratoire sont gratuits à lire dans Accéder à la microbiologie .
