Plus que 50, 000 clients des services publics californiens étaient sans électricité et d'autres dans l'État ont été invités à économiser l'électricité jeudi au milieu d'une vague de chaleur automnale qui a entraîné une nouvelle série de dangers extrêmes d'incendie de forêt.

Le National Weather Service a émis des avis de chaleur jusqu'à vendredi pour les températures dans les années 90 et même à trois chiffres dans de nombreuses régions de l'État.

Des avertissements de drapeau rouge pour un danger d'incendie extrême étaient en place pour une grande partie de la région de la baie de San Francisco où les vents apportaient de la chaleur, des rafales sèches allant jusqu'à 55 mph (88,5 km/h) devraient constituer une menace de déclencher de nouveaux incendies dans une région qui a déjà connu certains des pires incendies de forêt de l'histoire de l'État.

Un feu de brousse a éclaté jeudi matin près de la ville de Redlands, dans le sud de la Californie, déclenchant une petite évacuation alors qu'il atteignait environ 100 acres (40 hectares), mais était contenu à environ 30% avant l'aube.

Le service public Pacific Gas &Electric a commencé à couper l'électricité mercredi soir aux clients dans certaines parties de 24 comtés, principalement dans la Sierra Nevada et la région de la baie de San Francisco. Les clients concernés allaient de 10 dans le comté de Yolo à plus de 11 300 dans le comté de Butte.

Les pannes étaient une "option de dernier recours, " a déclaré Mark Quinlan, Commandant d'incident de PG&E.

"Ce sont des moments difficiles. Non seulement nous sommes au plus fort de la saison des feux de forêt... beaucoup d'entre nous travaillent à domicile, l'école à la maison aussi, " a-t-il dit. " Nous reconnaissons que des difficultés sont introduites lorsque nous coupons le courant. "

Plusieurs centaines de clients supplémentaires devraient subir des coupures jeudi après-midi dans l'extrême nord de l'État.

De nombreuses études ont établi un lien entre les incendies de forêt plus importants en Amérique et le changement climatique dû à la combustion du charbon, pétrole et gaz. Les scientifiques ont déclaré que le changement climatique a rendu la Californie beaucoup plus sèche, ce qui signifie que les arbres et autres plantes sont plus inflammables.

Le temps chaud a également incité l'opérateur du réseau électrique de Californie à émettre une « Alerte Flex, " exhortant les gens à économiser l'énergie entre 15 h et 22 h jeudi en baissant leurs climatiseurs et en n'utilisant pas les gros appareils électroménagers.

Les coupures d'électricité de PG&E étaient les troisièmes en moins de deux mois. Ils visent à empêcher les équipements PG&E tels que les lignes électriques de déclencher des incendies de forêt s'ils sont encrassés ou soufflés par les vents.

L'utilité, qui a été critiquée l'année dernière lorsqu'elle a coupé l'électricité de manière préventive à 2 millions de personnes, a déclaré qu'il s'efforçait d'utiliser des pannes plus ciblées et plus courtes cette fois, le courant devrait être entièrement rétabli d'ici vendredi soir.

Le météorologue principal de PG&E, Scott Strenfel, a déclaré que les prévisions prévoyaient deux périodes « consécutives » lorsque des vents « Diablo » balaient la région. En plus des fortes rafales, il a dit qu'ils apportent de l'air très sec "et aspirent essentiellement l'humidité de la végétation, " le laissant sec et vulnérable aux brûlures.

Plusieurs des comtés de Californie tombant sous le coup des fermetures de PG&E ont déjà été touchés par des incendies de forêt massifs.

L'incendie de verre qui a ravagé la région viticole du nord de la Californie des comtés de Napa et de Sonoma a été contenu mercredi après en avoir détruit plus de 1, 500 maisons et autres bâtiments.

Plus au nord, l'incendie de Zogg dans les comtés de Shasta et de Tehama a également été contenu. Quatre personnes sont mortes dans cet incendie.

Plus de 8, 500 feux de forêt en ont brûlé plus de 6, 400 milles carrés (16, 000 kilomètres carrés) en Californie depuis le début de l'année, la plupart depuis la mi-août. Trente et une personnes sont décédées, et plus de 9, 200 bâtiments ont été détruits.

Les incendies en Californie et ailleurs sur la côte ouest ont également exposé des millions de personnes à des niveaux de pollution dangereux, provoquant une augmentation des visites aux urgences et potentiellement des milliers de décès parmi les personnes âgées et les infirmes, selon une analyse d'Associated Press des données de pollution et des entretiens avec des médecins, autorités sanitaires et chercheurs.

La plupart des énormes incendies qui ont éclaté au cours des huit dernières semaines sont désormais totalement ou significativement maîtrisés, mais les gains pourraient être entravés si de nouveaux incendies se déclarent, dit Daniel Berlant, directeur adjoint adjoint du California Department of Forestry and Fire Protection, connu sous le nom de Cal Fire.

« Si un nouvel incendie se déclare, que le feu pourra grandir très vite dans ces conditions, ", a déclaré Berlant.

Les équipements vieillissants de PG&E ont déclenché plusieurs incendies majeurs ces dernières années, y compris un incendie en 2018 qui a détruit une grande partie de la ville de Paradise et tué 85 personnes.

Le service public a plaidé coupable en juin à 84 chefs d'accusation d'homicide involontaire - un décès a été jugé un suicide - et a versé 25,5 milliards de dollars en règlement pour couvrir les pertes résultant de cette catastrophe et d'autres catastrophes récentes provoquées par des lignes électriques.

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