Le semis direct est une pratique bénéfique pour la santé des sols. Dans un système sans labour, les agriculteurs plantent directement dans les résidus de récolte laissés par les saisons de croissance précédentes. Ici, le soja est planté dans un champ où le maïs était auparavant cultivé. Crédit :R. Schutte
Les agriculteurs peuvent utiliser une variété de pratiques pour garder leurs sols sains. Certaines de ces pratiques consistent à ne pas labourer la terre, planter des cultures de couverture entre les saisons de croissance et alterner le type de culture cultivée dans chaque champ.
Cependant, recherche publiée dans Lettres agricoles et environnementales , note que les informations concernant la santé des sols sont souvent trop généralisées.
« La santé des sols est difficile à définir, mesurer et suivre dans le temps, bien que les méthodes s'améliorent, " dit Grace Miner, membre de l'American Society of Agronomy, Crop Science Society of America et Soil Science Society of America. « Lier les changements dans la santé des sols à la gestion agricole est complexe. »
Tous les résultats ne sont pas égaux entre les exploitations. Bien qu'une pratique puisse en profiter à une, cela peut apporter des défis à un autre selon l'emplacement. Ces défis découlent de la diversité géographique des États-Unis.
« Nous reconnaissons qu'il existe des avantages potentiels pour la santé des sols, mais attention aux déclarations générales, " dit Miner. " Les meilleures pratiques agricoles, en termes de coûts et d'avantages, doivent être compris au niveau régional. Ce qui fonctionne pour quelqu'un dans le Colorado peut ne pas fonctionner dans le Wisconsin."
Les agriculteurs du monde entier sont confrontés au défi de produire des aliments de haute qualité tout en utilisant des pratiques qui minimisent les impacts environnementaux. Ils sont encouragés à pratiquer la conservation tout en produisant suffisamment d'aliments nutritifs pour nourrir une population croissante.
Les chercheurs évaluent un champ de culture de couverture de radis. Entre autres avantages, les cultures de couverture protègent le sol de l'érosion éolienne et hydrique. Crédit :Matt Ruark
« Il y a un élan positif et un engagement autour de la santé des sols de la part de l'industrie agricole, les groupes de conservation et les décideurs politiques, " dit Miner. " Cependant, quand ils fournissent des déclarations trop généralisées, l'information est perdue."
De nombreux facteurs influent sur les résultats de la gestion de la santé des sols sur une ferme. L'amélioration de la santé du sol est souvent un long processus qui dépend de facteurs tels que le type de sol, climat, système de culture et tests disponibles.
« Des sols sains sont la base de la production alimentaire, " dit Miner. "Nous devons rechercher les formes de production les plus durables et les plus économiques. Mais les résultats doivent être compris sur une longue période de temps au niveau régional. »
Les chercheurs soulignent l'importance d'identifier les avantages et les inconvénients des différents systèmes de gestion agricole. Prise en compte de la santé des sols, le rendement et la qualité nutritionnelle doivent être pris en compte. Pour certains, il peut être nécessaire de prendre des décisions en fonction des objectifs des agriculteurs.
Miner note que les généralisations sont utiles jusqu'à un certain point. Mais pour répondre aux questions sur l'impact des pratiques de gestion agricole sur la santé des sols, rendements et autres résultats, les pratiques doivent être testées à l'échelle régionale pendant plusieurs années.
Un chercheur prélève un échantillon de sol sur une parcelle de recherche à long terme. Crédit :Bradley Floyd
« Les données de source locale aideront les agriculteurs à utiliser les meilleures pratiques pour leurs terres, " dit Miner. " L'investissement et les résultats impliqués au fil du temps est un complexe, un défi qui en vaut la peine."
La question de savoir si des sols plus sains conduiront à une meilleure valeur nutritionnelle des cultures est un autre domaine de recherche. Améliorer la santé du sol ne signifie pas automatiquement que le rendement des cultures et la qualité nutritionnelle augmenteront.
« Dans certaines cultures, la qualité des nutriments minéraux diminue à mesure que les rendements augmentent, " explique Miner. " Cela dépend du type de culture et de l'environnement de culture, entre autres facteurs."
Il reste beaucoup à comprendre sur ce sujet complexe, c'est pourquoi Miner et son équipe poursuivent leurs recherches. Finalement, leur objectif est de comprendre les pratiques de gestion agricole les plus appropriées à l'échelle régionale.
« Répondre aux futures demandes alimentaires mondiales tout en prenant soin de la terre de manière responsable est un grand défi qui nous attend, " dit Miner. " Il y a des questions importantes auxquelles répondre en termes de santé des sols, production végétale et qualité nutritionnelle. En investissant du temps, énergie et financement sur ces questions à l'échelle régionale, nous pouvons déterminer les avantages des pratiques de gestion de la santé des sols pour les agriculteurs. »
