L'industrie laitière américaine contribue à environ 1,58 pour cent des émissions totales de gaz à effet de serre des États-Unis; cependant, il fournit également les besoins en protéines de 169 millions de personnes, besoins en calcium de 254 millions de personnes, et les besoins énergétiques de 71,2 millions de personnes. Une solution suggérée pour augmenter la production alimentaire dans le monde tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre a été d'éliminer ou de réduire la production animale en faveur de la production végétale. Dans un article paru dans le Journal de la science laitière , des scientifiques de Virginia Tech et du US Dairy Forage Research Center ont étudié les effets de l'élimination des produits laitiers sur les émissions de gaz à effet de serre et la disponibilité des nutriments dans les régimes alimentaires américains selon divers scénarios d'élimination.
Les auteurs de cette étude ont évalué trois scénarios de prélèvement :dépeuplement, gestion courante (produits laitiers d'exportation), et retraite. En dépeuplement, les consommateurs cesseraient de consommer des produits laitiers, entraînant le dépeuplement des animaux ; en gestion courante (export laitier), la gestion du bétail resterait la même et le lait produit serait utilisé pour des produits autres que l'alimentation humaine ou exporté pour la consommation humaine; à la retraite, le bétail serait retiré dans un système basé sur les pâturages mais réduit à un nombre qui pourrait être supporté par les pâturages disponibles.
« L'utilisation des terres était au centre de tous les scénarios d'enlèvement d'animaux, car les hypothèses concernant l'utilisation des terres mises à disposition si nous enlevons les bovins laitiers influencent grandement les résultats des simulations, " a déclaré l'enquêteur principal Robin R. White, Doctorat., Département des sciences animales et avicoles, Virginie Tech, Blacksbourg, VIRGINIE, ETATS-UNIS. « Si les bovins laitiers ne sont plus présents dans l'agriculture américaine, nous devons considérer les effets en aval tels que la manipulation des pâturages et des terres céréalières précédemment utilisées pour la production d'aliments laitiers, disposition des aliments sous-produits, et l'approvisionnement en engrais.
Les émissions de gaz à effet de serre sont restées inchangées dans le scénario de gestion actuel (produits laitiers d'exportation), avec une diminution des apports en nutriments, comme prévu. Les émissions ont diminué de 11,97 % pour le scénario retiré et de 7,2 % pour le scénario de dépeuplement par rapport aux émissions actuelles. Les 39 nutriments pris en compte dans la qualité de l'alimentation humaine ont été diminués pour le scénario à la retraite, et bien que 30 des 39 éléments nutritifs aient augmenté pour le scénario de dépeuplement, plusieurs nutriments essentiels ont diminué.
Les résultats de l'étude suggèrent que le retrait des bovins laitiers de l'agriculture américaine ne réduirait que de 0,7 % les émissions de gaz à effet de serre et réduirait l'approvisionnement en nutriments essentiels pour la population humaine.
Le professeur White a ajouté, "Production de certains nutriments essentiels, comme le calcium et de nombreuses vitamines, diminué dans tous les scénarios de réaffectation qui diminuent les émissions de gaz à effet de serre, rendant les scénarios d'élimination des produits laitiers sous-optimaux pour nourrir la population américaine. »
Cette étude illustre les difficultés à augmenter les approvisionnements en nutriments limitant de manière critique tout en diminuant les émissions de gaz à effet de serre.
