Un cycliste et des automobilistes passent devant des immeubles de bureaux au milieu d'une tempête de sable à l'heure de pointe du matin dans le quartier central des affaires de Pékin, Lundi, 15 mars, 2021. La tempête de sable a apporté une brume teintée dans le ciel de Pékin et a fait monter en flèche les indices de la qualité de l'air lundi. (Photo AP/Andy Wong)
La capitale chinoise et une large partie du nord du pays ont été enveloppés lundi dans la pire tempête de sable en une décennie, forçant l'annulation de centaines de vols.
Les gratte-ciel du centre de Pékin semblaient disparaître au milieu de la poussière et du sable. Le trafic a été ralenti et plus de 400 vols au départ des deux principaux aéroports de la capitale ont été annulés en raison de vents violents et d'une faible visibilité.
Le Centre météorologique national a déclaré que la tempête de lundi s'était développée dans le désert de Gobi dans la région de la Mongolie intérieure, où les écoles avaient été avisées de fermer et un service de bus avait été ajouté pour réduire l'exposition des résidents aux conditions difficiles.
De telles tempêtes se produisaient régulièrement au printemps lorsque le sable des déserts occidentaux soufflait vers l'est, touchant des régions aussi éloignées que le nord du Japon.
La plantation massive d'arbres et d'arbustes dans les zones fragiles a réduit les effets sur d'autres parties du pays ces dernières années, mais l'expansion des villes et des industries, ainsi que l'exploitation à ciel ouvert et le surpâturage, a exercé une pression constante sur l'environnement dans toute la Chine. Avec son mélange de désert et de steppe herbeuse, La Mongolie intérieure est particulièrement sujette aux conditions météorologiques extrêmes résultant de l'exploitation des ressources.
Comme COVID-19, qui se serait propagé par les chauves-souris et autres animaux sauvages, les tempêtes de sable rappellent la nécessité de respecter la nature, dit Zhou Jinfeng, secrétaire général du groupe de conservation China Biodiversity Conservation and Green Development Foundation.
Les résidents se frayent un chemin à travers une tempête de sable à Pékin, Lundi, 15 mars, 2021. La tempête de sable a apporté une brume teintée dans le ciel de Pékin et a fait monter en flèche les indices de la qualité de l'air lundi. (Photo AP/Ng Han Guan)
Un habitant essaie de se couvrir le visage alors qu'il traverse une tempête de sable à Pékin, Lundi, 15 mars, 2021. La tempête de sable a apporté une brume teintée dans le ciel de Pékin et a fait monter en flèche les indices de la qualité de l'air lundi. (Photo AP/Ng Han Guan)
Les résidents se frayent un chemin à travers une tempête de sable à Pékin, Lundi, 15 mars, 2021. La tempête de sable a apporté une brume teintée dans le ciel de Pékin et a fait monter en flèche les indices de la qualité de l'air lundi. (Photo AP/Ng Han Guan)
Une femme promène ses chiens pendant une tempête de sable à Pékin, Lundi, 15 mars, 2021. La tempête de sable a apporté une brume teintée dans le ciel de Pékin et a fait monter en flèche les indices de la qualité de l'air lundi. (Photo AP/Ng Han Guan)
Les résidents se frayent un chemin à travers une tempête de sable à Pékin, Lundi, 15 mars, 2021. La tempête de sable a apporté une brume teintée dans le ciel de Pékin et a fait monter en flèche les indices de la qualité de l'air lundi. (Photo AP/Ng Han Guan)
Des personnes portant des masques faciaux traversent une rue alors que la capitale est frappée par l'air pollué et la tempête de sable à Pékin, Lundi, 15 mars, 2021. La tempête de sable a apporté une brume teintée dans le ciel de Pékin et a fait monter en flèche les indices de la qualité de l'air lundi. (Photo AP/Andy Wong)
Les voitures sont conduites le long d'une rue au milieu d'une tempête de sable pendant l'heure de pointe du matin à Pékin, Lundi, 15 mars, 2021. La tempête de sable a apporté une brume teintée dans le ciel de Pékin et a fait monter en flèche les indices de la qualité de l'air lundi. (Photo AP/Mark Schiefelbein)
Une femme marche le long d'un pont piéton au milieu d'une tempête de sable pendant l'heure de pointe du matin dans le quartier central des affaires de Pékin, Lundi, 15 mars, 2021. La tempête de sable a apporté une brume teintée dans le ciel de Pékin et a fait monter en flèche les indices de la qualité de l'air lundi. (Photo AP/Mark Schiefelbein)
Les gens attendent pour traverser une intersection au milieu d'une tempête de sable pendant l'heure de pointe du matin à Pékin, Lundi, 15 mars, 2021. La tempête de sable a apporté une brume teintée dans le ciel de Pékin et a fait monter en flèche les indices de la qualité de l'air lundi. (Photo AP/Mark Schiefelbein)
Un résident traverse une tempête de sable à Pékin, Lundi, 15 mars, 2021. La tempête de sable a apporté une brume teintée dans le ciel de Pékin et a fait monter en flèche les indices de la qualité de l'air lundi. (Photo AP/Ng Han Guan)
Les gens font du vélo à travers une intersection au milieu d'une tempête de sable pendant l'heure de pointe du matin dans le quartier central des affaires de Pékin, Lundi, 15 mars, 2021. La tempête de sable a apporté une brume teintée dans le ciel de Pékin et a fait monter en flèche les indices de la qualité de l'air lundi. (Photo AP/Mark Schiefelbein)
Les gens font du vélo à travers une intersection au milieu d'une tempête de sable pendant l'heure de pointe du matin à Pékin, Lundi, 15 mars, 2021. La tempête de sable a apporté une brume teintée dans le ciel de Pékin et a fait monter en flèche les indices de la qualité de l'air lundi. (Photo AP/Mark Schiefelbein)
Les employés font la queue à un poste de contrôle de sécurité à l'extérieur du bâtiment de la télévision centrale de Chine (CCTV) au milieu d'une tempête de sable à l'heure de pointe du matin à Pékin, Lundi, 15 mars, 2021. La tempête de sable a apporté une brume teintée dans le ciel de Pékin et a fait monter en flèche les indices de la qualité de l'air lundi. (Photo AP/Mark Schiefelbein)
Une femme portant un masque facial pour aider à freiner la propagation du coronavirus se dresse contre le bâtiment de la Télévision centrale de Chine (CCTV) alors que la capitale est touchée par l'air pollué et une tempête de sable à Pékin, Lundi, 15 mars, 2021. La tempête de sable a apporté une brume teintée dans le ciel de Pékin et a fait monter en flèche les indices de la qualité de l'air lundi. (Photo AP/Andy Wong)
Les gens traversent une rue alors que la capitale est frappée par l'air pollué et la tempête de sable à Pékin, Lundi, 15 mars, 2021. La tempête de sable a apporté une brume teintée dans le ciel de Pékin et a fait monter en flèche les indices de la qualité de l'air lundi. (Photo AP/Andy Wong)
« Avec la pandémie, c'est une autre grande leçon que nous devrions prendre et nous devrions changer notre comportement, " dit Zhou.
Le Centre météorologique national a prévu que le sable et la poussière affecteraient 12 provinces et régions du Xinjiang dans l'extrême nord-ouest au Heilongjiang dans le nord-est et la ville portuaire côtière de Tianjin.
"C'est la tempête de sable la plus intense que notre pays ait connue en 10 ans, ainsi qu'il couvre la zone la plus large, ", a déclaré le centre dans un article publié sur son site Internet.
Il n'était pas clair si la tempête était liée à une récente baisse générale de la qualité de l'air malgré les efforts pour mettre fin au smog étouffant de Pékin.
Le Parti communiste au pouvoir s'est engagé à réduire les émissions de carbone par unité de production économique de 18% au cours des cinq prochaines années. Les écologistes disent que la Chine doit faire plus pour réduire sa dépendance au charbon qui en a fait le plus grand émetteur au monde de gaz à effet de serre.
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