Une nouvelle étude montre que les microplastiques affectent la capacité des moules à s'attacher à leur environnement, ce qui pourrait avoir un impact dévastateur sur les écosystèmes océaniques ainsi que sur une industrie mondiale valant entre 3 et 4 milliards de dollars américains par an.

La nouvelle recherche, publié dans la revue Pollution environnementale , a été dirigé par le Dr Dannielle Green de l'Université Anglia Ruskin, et a été réalisée au Portaferry Marine Laboratory en Irlande du Nord.

Les chercheurs ont découvert que les moules bleues exposées à des doses de microplastiques non biodégradables sur une période de 52 jours produisaient significativement moins de fils byssaux, qui sont de fines fibres qui aident les moules à s'attacher aux rochers et aux cordes.

En plus de permettre aux moules de survivre aux vagues et aux fortes marées, et reste attaché à son environnement, ces fils byssaux leur permettent également de former de vastes récifs qui fournissent des habitats importants pour d'autres animaux et plantes marins.

L'étude a également révélé que la ténacité globale ou la force d'attachement des moules exposées aux microplastiques, calculé en mesurant la force verticale maximale nécessaire pour que la moule se déloge de sa position, ont diminué de 50 % par rapport à un échantillon témoin de moules non exposées aux microplastiques.

Et afin de comprendre les effets potentiels des microplastiques sur la santé des moules, les chercheurs ont mesuré les protéines dans le liquide circulatoire ou l'hémolymphe de la moule, qui remplit une fonction similaire au sang. Cela a montré que les microplastiques induisaient une forte réponse immunitaire et affectaient également le métabolisme des moules.

Dr Green, maître de conférences en biologie à l'Université Anglia Ruskin, a déclaré:"La ténacité est vitale pour que les moules forment et maintiennent des récifs sans être délogées par les forces hydrodynamiques. Notre étude a montré que la présence de microplastiques non biodégradables réduisait le nombre de fils byssaux produits par les moules, ce qui explique probablement la réduction de 50 % de leur force d'attachement.

"Les fils byssaux aident les moules à former des agrégations, augmenter le succès de la fertilisation et rendre les moules plus résistantes à la prédation. Une réduction de ces fils byssaux dans la nature pourrait entraîner des impacts en cascade sur la biodiversité ainsi qu'une réduction des rendements de l'aquaculture, car les moules sont plus susceptibles d'être emportées par les vagues ou les fortes marées.

« Nos recherches montrent également que même les microplastiques biodégradables peuvent affecter la santé des moules. Le plastique biodégradable et non biodégradable est utilisé dans la fabrication d'emballages à usage unique, qui, s'il devient de la litière, peut se décomposer en microplastiques. Un meilleur recyclage et une réduction globale de ces matériaux peuvent jouer un rôle important dans la sauvegarde de notre environnement marin."