Alors que les États-Unis se préparaient à affronter leur deuxième ouragan majeur en deux semaines, Vendredi a marqué le 117e anniversaire de la tempête la plus meurtrière de l'histoire des États-Unis, le "Grand Ouragan Galveston".

La ville texane de Galveston, situé sur une étroite bande de terre sur le golfe du Mexique, a épargné le pire de l'ouragan Harvey, qui a dévasté Houston le mois dernier.

Mais Galveston a été pratiquement rayé de la carte le 8 septembre, 1900 par un orage qui partait entre 6, 000 et 12, 000 personnes mortes.

Au tournant du 20e siècle, Galveston, 40 habitants, 000, prospère grâce à son port et à l'industrie cotonnière.

Mais, comme Harvey, l'ouragan Galveston de 1900 était une tempête de catégorie quatre.

Des vents de plus de 135 miles par heure (220 kilomètres par heure) ont démoli toute la ville, située à moins de 10 pieds (trois mètres) au-dessus du niveau de la mer.

L'onde de tempête a atteint quatre mètres de haut et les ponts reliant Galveston au continent ont été détruits.

Compte tenu de la technologie de prévision et des communications à l'époque, on ne sait pas dans quelle mesure les habitants et les touristes étaient conscients du danger à l'approche de la ville à environ 80 kilomètres au sud-est de Houston.

Selon History Channel, le service météorologique américain a averti les gens de chercher un terrain plus élevé, mais peu ont obéi.

Par conséquent, il y avait tellement de corps que les enterrer s'est avéré une tâche impossible, selon un récit de la catastrophe fait par le Houston Chronicle en 2000 pour marquer le 100e anniversaire.

Finalement, les politiciens locaux ont décidé d'enterrer les morts en mer, s'arranger pour qu'ils soient jetés dans les eaux à 20 milles (30 kilomètres) de la côte.

Mais le fort courant de la mer les a échoués sur les plages de Galveston, avant qu'ils ne soient finalement brûlés dans des incendies qui ont duré des semaines.

Suite à la dévastation, les investisseurs ont emmené leurs affaires à l'intérieur des terres à Houston, qui est maintenant la quatrième plus grande ville des États-Unis.

Une digue a été construite à Galveston peu de temps après, mais elle n'a pas complètement protégé la ville de deux autres ouragans majeurs en 1963 et 1981.

© 2017 AFP