Un nouveau concept ambitieux de barrage Mersey montre comment les projets d'énergie marémotrice peuvent offrir de nombreux avantages à la société en plus de l'énergie propre et renouvelable.

Lorsqu'il est conçu de manière holistique, les barrages marémotrices peuvent fournir des liaisons de transport supplémentaires pour les navetteurs, devenir des destinations touristiques, atténuer la perte d'habitat faunique, ainsi que d'offrir des possibilités d'améliorer la santé et le bien-être des personnes avec des options supplémentaires pour le vélo et la marche, disent des chercheurs de l'Université de Lancaster et de l'Université de Liverpool.

Les universitaires ont proposé une nouvelle conception ambitieuse pour un barrage d'énergie marémotrice sur l'estuaire de la Mersey, qui a l'un des plus grands marnages du Royaume-Uni. Leur conception, qui est basé sur la forme d'une baleine et comprend des bâtiments et des plates-formes de loisirs au centre de la rivière, illustre les avantages supplémentaires que les systèmes marémotrices peuvent apporter.

Les chercheurs ont développé leur conception de l'estuaire de la Mersey pour illustrer comment les développeurs peuvent appliquer un nouveau cadre de prise de décision pour les schémas marémotrices appelé « Modèle des ressources hydroélectriques du Nord-Ouest ».

Ce modèle, qui a été développé par des universitaires du département d'ingénierie de l'Université de Lancaster, comprend une gamme de facteurs qui devraient être pris en compte pour les conceptions de schémas marémotrices, y compris :la production d'énergie ; l'utilisation des terres; habitat; risque d'inondation; transport; pêcheries; héritage culturel; approvisionnement en eau; tourisme et création d'emplois.

Georges Aggidis, Professeur d'ingénierie énergétique à l'Université de Lancaster, chercheur principal sur le papier et créateur du North West Hydro Resource Model, a déclaré : « Nous devons considérer les projets d'énergie marémotrice de manière holistique et reconnaître qu'ils offrent des opportunités au-delà de la production d'énergie, y compris environnemental, opportunités sociétales et économiques.

"Le Royaume-Uni est particulièrement bien placé pour bénéficier de l'énergie marémotrice, mais jusqu'à présent, aucun projet n'a réussi à sortir de la planche à dessin. En tenant compte des besoins des gens, et la nécessité de créer des habitats compensatoires pour la faune, les conceptions architecturales organiques comme la nôtre montrent comment les développeurs peuvent améliorer, plutôt que de nuire, des estuaires comme la Mersey.

« Les barrages et les lagunes marémotrices peuvent offrir des avantages significatifs par rapport à d'autres sources d'énergie renouvelable. Nous devons garder ces opportunités supplémentaires à l'esprit lorsque nous comparons les coûts et les avantages des différentes formes de production d'énergie, " a ajouté le professeur Aggidis.

Les chercheurs affirment qu'avec la bonne conception, un barrage de la Mersey a le potentiel de devenir une infrastructure architecturale identifiable à l'échelle mondiale, un « repère hydroélectrique » stimulant le tourisme dans la région.

Leur vision comprend de nouvelles liaisons de transport et de loisirs de Port Sunlight sur le Wirral aux Festival Gardens du côté de Liverpool de l'estuaire avec de nouvelles pistes cyclables et pédestres récréatives et un monorail pour les navetteurs.

Le concept comprend un centre mondial de recherche sur l'hydroélectricité, ce qui, selon eux, renforcerait davantage l'excellence de la région en matière de science et d'innovation et soutiendrait l'enseignement de la technologie.

Cependant, l'un des principaux obstacles aux projets marémotrices, en plus des coûts d'investissement initiaux relativement élevés, est l'impact perçu sur l'habitat de la faune existante dans les estuaires.

Les chercheurs pensent que tout projet de marée Mersey devrait offrir un habitat alternatif pour compenser les pertes des vasières existantes, qui sont une aire d'alimentation majeure pour les oiseaux migrateurs.

Cependant, ils soutiennent que les préoccupations concernant l'impact sur la faune existante doivent être mises en balance avec les futurs défis environnementaux.

Le professeur Aggidis a déclaré :« Comme pour les barrages hydroélectriques, les barrages de marée pourraient avoir un impact majeur sur les environnements locaux, avec des préoccupations sur la biodiversité. Des mesures devraient être prises pour équilibrer l'impact environnemental négatif par rapport au potentiel de protection contre les inondations causées par l'élévation future du niveau de la mer causée par le réchauffement climatique.

"Nous reconnaissons que la superficie totale des vasières intertidales qui serait perdue ne peut pas être remplacée. Pour compenser les effets écologiques négatifs du barrage, la faune sera intégrée au cœur de la conception, qui fournissent des habitats pour encourager l'augmentation de la diversité de la biodiversité sur l'estuaire de la Mersey. »