La demande mondiale croissante d'huile de palme a conduit à une propagation rapide des plantations de palmiers à huile en monoculture en Asie du Sud-Est. Ceci est souvent associé à la perte de l'habitat naturel et de la biodiversité. Les monocultures de palmier à huile sont structurées de manière uniforme et offrent donc peu d'espace pour différentes espèces. La diversification à l'aide d'espèces d'arbres indigènes peut contribuer au maintien de la biodiversité. Une équipe de recherche de l'Université de Göttingen (Allemagne) et de l'Université de Jambi (Indonésie) a maintenant montré qu'une telle diversification peut être encouragée à l'aide de campagnes d'information et de semis gratuits. L'étude a été publiée dans le Journal d'économie et de gestion de l'environnement .

Les plantations de palmiers à huile cultivées par de petits agriculteurs représentent environ 40 pour cent de la superficie totale des palmiers à huile en Indonésie, ce qui signifie qu'ils constituent un groupe cible important pour les interventions. L'étude du Centre de recherche collaboratif interdisciplinaire germano-indonésien « EFForTS » a impliqué 800 petits agriculteurs. « Les petits agriculteurs ont peu accès à l'information, conseils et semences de qualité, " déclare la directrice de l'étude, le professeur Meike Wollni, économiste agricole à l'Université de Göttingen. "Encore, il y a un grand intérêt pour la diversification, surtout avec les arbres fruitiers indigènes, tel qu'exprimé par la population locale dans les discussions de groupe.

Dans ce contexte, les chercheurs ont divisé les participants à l'étude en différents groupes de traitement. Les groupes ont reçu des informations et/ou des semis d'arbres. Les résultats montrent que les deux mesures étudiées augmentent le nombre d'arbres plantés dans les petites plantations de palmiers à huile. "Nous voyons que les deux interventions motivent un petit groupe d'individus à planter de nombreux arbres, " dit le premier auteur Dr. Katrin Rudolf de l'Université de Göttingen. "Cependant, toucher un grand nombre d'agriculteurs, il est nécessaire de distribuer des plants. Ici, les préférences des agriculteurs doivent être prises en compte lors de la sélection des espèces d'arbres afin d'augmenter la survie des arbres.

L'identification des politiques visant à améliorer l'impact environnemental de la culture du palmier à huile est très pertinente dans le contexte de la perte continue d'espèces, selon les auteurs. En plus du côté de l'offre, cependant, le côté demande doit être pris en compte lors de la conception des politiques. Les consommateurs pourraient, par exemple, contribuer aux coûts engendrés par la certification de plantations plus respectueuses de l'environnement.