Abe Springer travaille avec un étudiant sur ses recherches en hydrogéologie. Crédit :Université de l'Arizona du Nord
Trois chercheurs de la Northern Arizona University ont terminé la première étude jamais réalisée qui examine combien les gens sont prêts à payer pour protéger la recharge de l'aquifère, ainsi que l'écosystème forestier, les terres d'importance culturelle et l'accès récréatif en tant que résultats de la restauration des forêts.
Julie Mueller, professeur agrégé d'économie au W. A. Franke College of Business, Adrienne Soder, un étudiant à la maîtrise en sciences et politiques de l'environnement, et Abe Springer, un professeur d'hydrogéologie et d'écohydrologie de la School of Earth and Sustainability est l'auteur de l'étude, Publié dans Paysage et urbanisme , qui a trouvé que les résidents de la région métropolitaine de Phoenix sont prêts à payer pour protéger les habitats essentiels, accès aux loisirs, les eaux de surface et souterraines et les zones d'importance culturelle autour du bassin hydrographique des rivières Salt et Verde, mais pas au même degré.
C'est une étape pour aider les gestionnaires des terres et les fournisseurs d'eau à déterminer comment aller de l'avant pour protéger l'une des ressources les plus critiques du sud-ouest aride des États-Unis.
« Le soutien du public et de la communauté est très important pour réussir la conservation et la restauration, " a déclaré Soder. " Cette étude informe les gestionnaires de bassins versants sur les préférences du public pour les projets de restauration, qui détient une valeur distincte des valeurs monétaires que nous avons estimées. »
Cette recherche, qui s'appuie sur les travaux antérieurs de Mueller et Springer, demande aux résidents de la région métropolitaine de Phoenix de comparer les résultats de deux projets de restauration hypothétiques et s'ils paieraient un coût prédéterminé pour soutenir l'un ou l'autre projet ou aucun des projets. Plusieurs de ces scénarios leur ont été présentés. À l'aide d'un modèle économique, Mueller estime que les résidents sont prêts à payer des frais uniques pour soutenir des projets qui ciblent différents facteurs environnementaux :
Ça veut dire oui, les gens sont prêts à payer, mais combien et ce qu'ils sont prêts à payer varient énormément, tout comme les facteurs contributifs, y compris en fonction de la manière dont les répondants utilisent le terrain. Les personnes qui se recréent dans la forêt sont plus susceptibles de vouloir la protéger pendant la saison des feux de forêt, par exemple. Globalement, c'est une bonne nouvelle, dit Soder. Cependant, bien que les fournisseurs d'eau de Phoenix s'engagent déjà dans une vaste campagne de sensibilisation du public, certains résultats indiquent qu'il y a place pour plus d'éducation sur la connexion des forêts à l'approvisionnement en eau.
"Les résultats montrent que le public se soucie de la source de son approvisionnement en eau et est en fait prêt à payer pour la protéger, " dit-elle. " Cependant, l'estimation de la valeur nettement inférieure pour la recharge des eaux souterraines suggère que le public n'est pas conscient du lien entre les eaux souterraines et les eaux de surface. Les sources fournissent de l'eau souterraine aux rivières et ruisseaux, soutenir le flux pendant les mois secs. Notre étude révèle cette déconnexion, soulignant une opportunité de sensibilisation du public pour combler ce manque de connaissances. La connaissance du public de la provenance de leur eau peut aider à sécuriser les futures ressources en eau, d'autant plus que le changement climatique et la sécheresse menacent la disponibilité des eaux de surface."
En plus du fait que l'étude est la première à considérer la valeur non marchande du processus de recharge en eau des aquifères, c'est aussi l'une des rares études à considérer les valeurs culturelles; Soder a déclaré que cette information est une contribution importante à la littérature connexe. C'est une question particulièrement importante pour ces terres parce que le bassin hydrographique de la rivière Salt-Verde a une riche histoire culturelle qui comprend l'utilisation culturelle des sources, qui se trouvent en amont de chaque cours d'eau pérenne du bassin versant.
La prochaine étape de cette recherche pour Soder est d'étendre son utilisation à une communauté plus large. Elle travaille sur une méthode qui utilise les Systèmes d'Information Géographique pour analyser spatialement les résultats de cette expérience, ce qui rendra ces résultats plus applicables au processus de prise de décision dirigé par les gestionnaires des terres et les fournisseurs d'eau.
