Les personnes les plus pauvres du monde sont parmi les plus vulnérables aux effets du changement climatique, y compris les sécheresses, inondations et incendies de forêt. Cela est particulièrement vrai pour les agriculteurs pauvres des régions du monde sujettes à la sécheresse qui dépendent des cultures ou du bétail pour nourrir leur famille.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Californie, Davis, montre que l'assurance peut être le moyen le plus efficace d'accroître la résilience des ménages pauvres face au changement climatique tout en empêchant d'autres ménages de sombrer dans la pauvreté. À long terme, cela réduit également le nombre de ménages qui ont besoin d'une aide d'urgence et allonge encore le budget de l'aide.

"Si vous êtes dans une région sujette à de graves sécheresses, et tu ne fais rien à ce sujet jusqu'à ce que la catastrophe frappe, c'est cher, " a déclaré Michael Carter, professeur d'économie agricole et des ressources à l'UC Davis et directeur du laboratoire d'innovation Feed the Future pour les actifs et l'accès au marché. L'étude, publié dans la revue Environment and Development Economics, montre que l'assurance devient encore plus efficace à mesure que le risque de sécheresse augmente.

L'Afrique de l'Est comme modèle

L'un des principaux facteurs de pauvreté parmi les ménages agricoles est une sorte de choc catastrophique, comme une sécheresse. Cela est particulièrement vrai en Afrique de l'Est, qui est toujours dans sa pire sécheresse depuis une génération.

« C'est une région du monde où une grave sécheresse peut détruire 50 à 60 % de la richesse d'une famille. Les familles peuvent tout perdre en l'espace de quelques mois. " dit Carter.

Sans filet de sécurité sociale pour les protéger après une sécheresse, les ménages n'ont guère d'autre choix que de réduire leurs dépenses alimentaires, manger seulement une fois par jour ou moins. Des périodes prolongées de dénutrition peuvent retarder le développement du cerveau d'un enfant et retarder sa croissance. Dans les zones rurales des pays en développement, cela fait que les enfants font moins de progrès dans la scolarisation. Cela conduit également à une capacité compromise à contribuer aux activités agricoles ou d'élevage ou même à gagner sa vie.

"Un enfant qui n'est pas correctement nourri au début de sa vie n'atteindra jamais son potentiel humain, ", a déclaré Carter. "Cela peut entraîner la transmission de la pauvreté aux générations futures."

Carter et sa co-auteur Sarah Janzen, professeur assistant d'économie à la Montana State University, développé un modèle économique pour déterminer quels types d'interventions fonctionneraient le mieux pour briser ce cycle. Le modèle montre qu'une assurance partiellement subventionnée peut être beaucoup plus efficace que les programmes d'aide conventionnels qui ciblent les familles seulement après qu'elles soient tombées dans la misère.

Les petites primes que les agriculteurs pauvres paient pour la couverture au début de chaque saison garantissent presque qu'ils recevront des fonds en cas d'urgence. Non seulement est-ce plus prévisible que l'aide d'urgence, il a également le potentiel d'être autosuffisant grâce au paiement de primes.

"Cette analyse suggère que cibler les ménages vulnérables - en plus des ménages déjà démunis - protégera les ménages contre les risques accrus et minimisera la pauvreté inutile dans les générations futures, " dit Janzen.

L'assurance ne fera la différence que jusqu'à un certain point

Alors que l'étude montre que l'assurance devient plus efficace à mesure que le risque de sécheresse ou d'autres événements liés au climat augmente, cet effet ne dure que jusqu'à un certain point. Finalement, le risque d'un événement catastrophique devient si élevé que les agriculteurs pauvres pourraient finir par dépenser trop d'argent en assurance.

« Si le changement climatique devient suffisamment sévère, alors même s'occuper de ceux qui risquent de tomber dans la pauvreté ne fonctionnera pas. Certaines parties de la terre vont devenir économiquement non viables, et les gens vont aller ailleurs, " a déclaré Carter. Les projections plus pessimistes du changement climatique suggèrent que nous serons déjà confrontés à ce scénario dans certaines parties de la terre avant la fin de ce siècle.

A court terme, l'assurance est une politique publique intelligente pour aider à prévenir la pauvreté chronique, avant qu'il ne soit trop tard.