Une sculpture en bitcoins fabriquée à partir de ferraille est installée à l'extérieur de la ferme minière de crypto-monnaie BitCluster à Norilsk, Russie, le 20 décembre, 2020. Norilsk héberge désormais la première ferme de cryptographie de l'Arctique pour la production de nouveaux bitcoins. Andrey Rudakov/Bloomberg/Getty Images Il y a beaucoup de buzz ces jours-ci sur les crypto-monnaies, une sorte de version numérique de l'argent du secteur privé qui est protégée contre le vol par la cryptographie et comptée grâce à la technologie blockchain, ce qui crée une multitude de registres numériques sur des ordinateurs dispersés un peu partout.
En plus d'être utilisé pour acheter des choses, Les crypto-monnaies peuvent être achetées ou vendues par des investisseurs. En avril, 2021, selon CNBC, le marché mondial des crypto-monnaies est passé à plus de 2 000 milliards de dollars pour la première fois, avec des bitcoins, le plus grand atout numérique, représentant plus de 50 pour cent de cette valeur.
Mais les scientifiques et d'autres craignent que le bitcoin et d'autres crypto-monnaies ne représentent un danger pour la planète. C'est parce que leurs blockchains nécessitent des ordinateurs partout sur la planète pour résoudre des équations complexes afin de vérifier les transactions. Cette pratique, appelé exploitation minière, peut être lucratif, parce que les gens qui le font gagnent des bitcoins en récompense, comme nous l'expliquons plus en détail ici sur la façon d'exploiter le dogecoin.
Le problème, les critiques disent, est que tous ces calculs nécessaires pour résoudre les équations de l'exploitation minière consomment cumulativement de grandes quantités d'électricité. Bitcoin utilise déjà 149,63 térawattheures par an, plus que des pays entiers comme la Malaisie et la Suède, selon l'indice de consommation d'électricité de Cambridge Bitcoin. Le cofondateur de Microsoft et philanthrope mondial, Bill Gates, a récemment déclaré au journaliste Andrew Ross Sorkin que le bitcoin "utilise plus d'énergie par transaction que toute autre méthode connue de l'humanité".
OregonMines est un service d'hébergement de matériel pour les mineurs de crypto-monnaie situé à The Dalles, Oregon. Les affaires, qui alimente continuellement près de 3, 000 ordinateurs, bénéficie de l'hydroélectricité bon marché dans les gorges du Columbia. Natalie Behring/Getty Images Il est difficile de déterminer exactement combien de cette électricité est produite par la combustion de charbon et de gaz, dont les émissions contribuent au changement climatique. Mais puisque près des deux tiers de l'électricité mondiale totale sont produits par des centrales utilisant des combustibles fossiles, il n'est pas difficile d'imaginer comment certaines crypto-monnaies pourraient de plus en plus contribuer au changement climatique. Une étude publiée dans la revue Nature Climate en 2018 a conclu que la croissance du bitcoin pourrait produire à elle seule suffisamment d'émissions pour augmenter les températures mondiales de 3,6 degrés Fahrenheit (2 degrés Celsius) dès 2033. (D'autres chercheurs ont fait valoir que cette projection surestime la problème.)
Bien que cela puisse sembler effrayant, même l'auteur principal de l'étude, Camilo Mora, semble espérer que le problème de la consommation d'énergie des crypto-monnaies pourra être résolu avant que les choses n'en arrivent à ce point.
"Les crypto-monnaies sont là pour rester, " Mora note dans un e-mail. Il est professeur agrégé au Département de géographie et de l'environnement de l'Université d'Hawaï à Manoa. "C'est une technologie qui offre plusieurs avantages et il y a clairement un énorme appétit du public pour cela. En tant que scientifique étudiant cela, on devient évidemment très préoccupé par l'impact environnemental des technologies qui ne sont pas prêtes pour l'heure du spectacle. Cependant, Je suis convaincu que, tout comme d'autres technologies, il y a de la place pour un changement positif."
Mora pense que, comme d'autres technologies, les crypto-monnaies vont évoluer. Il n'y a pas si longtemps, les téléphones portables, par exemple, étaient encombrants, briques chères, au lieu des gadgets abordables que nous glissons dans nos poches. Mora cite plusieurs crypto-monnaies émergentes - Cardano, XRP, Stellar et Tron - qui, selon lui, ont moins d'impact sur l'environnement que le bitcoin.
"Je pense que les crypto-monnaies évolueront pour avoir une empreinte écologique beaucoup plus petite, " dit Mora.
Certaines nouvelles crypto-monnaies s'efforcent de consommer moins d'énergie en utilisant des méthodes alternatives telles que la preuve d'enjeu, dans lequel permet à un mineur de valider les transactions sur la blockchain en fonction du nombre de pièces que le mineur détient, au lieu de résoudre une équation.
Une autre solution potentielle consiste à éloigner les réseaux de crypto-monnaie des sources d'énergie qui contribuent au changement climatique. Comme le note le site Web de Cambridge Index, les sources d'énergie alternatives telles que l'énergie solaire et éolienne produisent déjà suffisamment d'énergie pour alimenter l'ensemble du réseau bitcoin neuf fois.
À cette fin, 35 entreprises et particuliers impliqués dans la crypto-monnaie, la finance, l'énergie et des organisations non gouvernementales de premier plan ont formé le Crypto Climate Accord (CCA), qui vise à rendre la consommation d'énergie de l'industrie de la crypto-monnaie 100 % renouvelable d'ici 2025.
« Nous nous attaquons à cela en développant diverses solutions open source qui facilitent la tâche des installations d'extraction de crypto, bourses et investisseurs/détenteurs pour se procurer des énergies renouvelables sur la base de la consommation d'énergie mesurée ou estimée associée à leurs activités liées à la cryptographie, " explique Doug Miller par e-mail. Il est le responsable des marchés mondiaux pour Energy Web, participant à l'accord, une organisation mondiale à but non lucratif qui développe et distribue des logiciels open source pour les entreprises énergétiques qui prennent en charge l'utilisation d'énergie propre, le traçage des émissions de carbone et l'intégration des ressources énergétiques distribuées telles que les panneaux solaires sur les toits des maisons.
Il existe des variations dans la consommation d'énergie des différents systèmes de blockchain de crypto-monnaie, et tous ne sont pas aussi énergivores que le bitcoin. "Néanmoins, le CCA n'entame pas de discussions sur la promotion d'un protocole de consensus par rapport à un autre, car nous nous concentrons sur la décarbonisation de l'ensemble du secteur le plus rapidement possible, ", a déclaré Miller. "L'objectif central du CCA est de transformer toute utilisation d'énergie liée à la cryptographie en une source de nouvelle demande d'énergie renouvelable afin que nous puissions accélérer les investissements dans des installations d'énergie renouvelable supplémentaires. En d'autres termes, nous considérons le secteur de la cryptographie comme une classe d'acheteurs d'énergie renouvelable importante et émergente.
« Nous et d'autres développons de nouveaux outils technologiques conformes aux meilleures pratiques de l'industrie pour l'approvisionnement en énergie renouvelable afin que les participants au marché de la cryptographie puissent faire des déclarations vérifiables sur l'approvisionnement en énergies renouvelables à 100 % associé à la consommation d'électricité des activités de cryptographie, " dit Miller.
« Nous prévoyons également de recueillir les commentaires de diverses parties prenantes et chercheurs pour fournir des conseils sur la question de savoir si et comment des mesures supplémentaires doivent être mises en œuvre afin que le secteur puisse se décarboner complètement – et fournir un exemple à suivre pour les autres industries. »
Et en passant, Elon Musk a annoncé le 12 mai 2021, que Tesla n'accepte plus le bitcoin tant qu'il n'est pas sûr qu'il peut être produit de manière durable.
Maintenant c'est intéressantPour garder en perspective la consommation d'énergie des réseaux de crypto-monnaie, il est important de réaliser que ces gadgets électroniques toujours allumés dans les foyers américains sont un utilisateur encore plus vorace d'électricité. Le site Web de l'indice de Cambridge estime que la consommation électrique annuelle de ces appareils vampires est suffisante pour alimenter le réseau mondial Bitcoin pendant 1,5 an.
