Une étude menée par l'Institut fédéral suisse des forêts, Snow and Landscape Research (WSL) montre que les forêts ravagées par les tempêtes sont environ deux fois plus riches en espèces d'insectes que les forêts intactes. En effet, de nombreux insectes forestiers en voie de disparition profitent des zones forestières ouvertes laissées par les tempêtes.

Tempêtes, comme Viviane, Lothar ou Kyrill, sont les facteurs perturbateurs naturels les plus fréquents dans les forêts européennes et un moteur de la dynamique forestière. Les chablis altèrent les habitats en ouvrant des sites auparavant ombragés, modifiant ainsi le climat et la végétation locaux. Par ailleurs, les tempêtes produisent de grandes quantités de bois mort, dont dépendent environ un quart de tous les organismes forestiers.

Les chercheurs du WSL ont étudié la biodiversité des insectes dans trois zones forestières détruites par la tempête Lothar en 1999 :une hêtraie à Sarmenstorf (dans le canton d'Argovie), une forêt d'épicéas à Messen (Soleure) et une forêt mixte à Habsbourg (Argovie). Plus de deux étés là-bas, ils ont utilisé des interceptions de vol et des pièges à pièges pour collecter des insectes, puis ont identifié les espèces capturées dans leur laboratoire. Les zones témoins ont été étudiées dans les bois voisins non endommagés.

D'habitude, les propriétaires forestiers récupèrent le bois des tiges après les tempêtes, pour le vendre. Cependant, cela affecte le développement de la forêt naturelle, par exemple parce qu'il enlève le bois mort vital pour les insectes. Les chercheurs ont donc déterminé la diversité des insectes dans les trois sites de chablis susmentionnés, à la fois dans les zones débarrassées des arbres déracinés et dans les forêts non récupérées.

Espèces de chablis exclusives

Les chablis sont habités à la fois par des insectes forestiers et des espèces des terres ouvertes. Les chercheurs ont découvert que cela augmente non seulement le total absolu d'insectes, mais aussi le nombre d'espèces. En moyenne, les chablis abritaient deux fois plus d'espèces que les forêts intactes et près de quatre fois plus d'abeilles, espèces de guêpes et d'insectes.

"En outre, les chablis attirent de nombreuses espèces de coléoptères en voie de disparition, surtout ceux qui dépendent du bois mort, " explique Beat Wermelinger, un entomologiste forestier au WSL et auteur principal de l'étude. "Par contre, les forêts intactes ont tendance à abriter moins d'insectes exclusifs, " dit-il. Par exemple, on y trouve souvent des scolytes et des scolytes, avec 72% des scolytes appartenant à une espèce non indigène :le scolyte des bois noirs.

Le débroussaillage des mosaïques stimule la biodiversité

Il n'y avait pratiquement aucune différence entre les chablis récupérés et non récupérés en termes de diversité des espèces :seul le nombre d'espèces d'araignées - qui ne sont pas des insectes - était plus élevé dans les zones récupérées. Cependant, il y avait une nette différence concernant la composition des espèces, avec moins des deux tiers des espèces trouvées simultanément sur les deux types de sites. La raison en est que bien que la récupération du bois supprime des habitats pour les insectes xylophages, il crée de nouveaux microhabitats, pour les abeilles ou les guêpes, par exemple.

« La gestion de la forêt mosaïque pose d'excellentes bases pour une grande diversité d'espèces, " conclut Wermelinger sur la base des résultats de la recherche maintenant publiés dans la revue scientifique Écologie et gestion forestières . La gestion de la mosaïque implique de laisser les zones récupérées et non récupérées après les tempêtes majeures, délibérément en vue de maintenir et de promouvoir la biodiversité forestière.

L'impact ne peut être évalué qu'à long terme

Il peut sembler surprenant que la biodiversité dans les chablis non récupérés ne soit pas sensiblement plus élevée. "La raison probable en est que beaucoup de bois mort reste en place même après que le bois de tige a été retiré", explique l'expert en insectes. "Contrairement à la Scandinavie, par exemple, où il ne reste qu'environ 10 m3 de bois par hectare après la récupération du bois par le vent, dans les forêts suisses, il reste encore quelque 50 m3". un hectare de forêt suisse contient plus de 24 m3 de bois mort.

Cela dit, les forêts et les chablis récupérés sont pratiquement dépourvus de gros troncs d'arbres morts. Pourtant, de nombreuses espèces de coléoptères du bois mort dépendent d'un bois de si grande taille, car les troncs pourris leur fournissent des habitats stables et suffisamment humides à long terme. "Nous ne pourrons donc probablement évaluer les impacts réels de la récupération du bois par le vent que dans quelques décennies, " dit Wermelinger.