Les gousses de féveroles sont disponibles dans une gamme de tailles et portent un nombre variable de graines. Les plantes contribuent à augmenter l'azote vital dans le sol Crédit :Masoud Hashemi.
Les chercheurs ont de bonnes nouvelles pour les producteurs. Les agriculteurs qui cultivent une culture gourmande en azote comme le maïs sucré peuvent économiser jusqu'à la moitié de leurs coûts d'engrais azotés. La clé :utiliser une culture de couverture de féverole.
La féverole est une culture ancienne de plus en plus utilisée comme culture de couverture. Les cultures de couverture sont cultivées pendant les mois entre les cultures principales, lorsque le sol serait autrement nu. Les cultures de couverture peuvent contrôler l'érosion, construire le sol, et supprimer les mauvaises herbes. Graminées, légumineuses, et d'autres plantes non herbacées sont les cultures de couverture les plus couramment utilisées.
Faba est une légumineuse, comme les pois, des haricots, et lentilles. Ils sont une bonne source de protéines. Ils apportent également un avantage important à l'agriculture :ce sont des fixateurs d'azote. Ces plantes, travailler avec les bactéries du sol, prendre l'azote de l'atmosphère. Les plantes en décomposition ajoutent alors de l'azote au sol. Faba est connu pour être l'un des fixateurs d'azote les plus puissants.
L'azote est un nutriment vital pour la croissance des plantes. Les agriculteurs qui cultivent du maïs sucré ajoutent généralement de l'azote sous forme d'engrais commercial pour un meilleur rendement.
Masoud Hashemi et ses collègues de l'Université du Massachusetts à Amherst ont testé la féverole comme culture de couverture avant de planter du maïs sucré. Ils voulaient savoir si l'azote des plants de féverole répondrait aux besoins élevés en azote du maïs sucré. Ils se sont également demandé si labourer les résidus de faba dans le sol ou les laisser se décomposer sur place apporterait plus d'azote au maïs.
Les racines de féverole présentent les nodules qui font de la féverole une plante de couverture si puissante pour fixer l'azote. Crédit :Masoud Hashemi
Cette étude a montré que le moment où la faba était plantée avait un effet dramatique sur la biomasse (le poids total) des plantes produites avant que l'hiver n'arrête la croissance. Plus de biomasse signifie plus d'azote. Les féveroles plantées le 1er août avaient plus de deux fois la biomasse des féveroles plantées deux semaines plus tard.
Sans surprise, le maïs sucré semé le printemps suivant a produit de bien meilleurs rendements lorsqu'il a été planté dans la faba semée le plus tôt par rapport à la faba semée plus tard. La quantité d'azote que les légumineuses peuvent ajouter au sol est étroitement liée à la quantité de biomasse qu'elles produisent.
Les rendements en maïs doux étaient également significativement plus élevés dans les parcelles où les résidus végétaux étaient laissés en surface (sans labour). Les résidus de labour se décomposent plus rapidement que le semis direct, fournissant leur azote plus tôt. Cela s'est avéré trop tôt pour le maïs sucré. Le non-labour a ralenti la décomposition des résidus de féverole. Une libération retardée d'azote dans le sol correspondait mieux aux besoins du jeune maïs sucré.
Fatemeh Etemdi, co-auteur de cette étude, compte les branches latérales des plants de féverole dans l'une des parcelles de recherche. Crédit :Masoud Hashemi
Toutefois, les résidus de féverole à eux seuls n'ont pas fourni assez d'azote pour les meilleurs rendements de maïs sucré. De l'azote supplémentaire était nécessaire. Cependant, il n'en fallait qu'environ la moitié par rapport au maïs cultivé sans culture de couverture de féverole.
"Les cultures de couverture de féverole peuvent ajouter une grande quantité d'azote au sol, " a conclu Hashemi. " Mais pour tirer le meilleur parti de son potentiel, surtout si la récolte de quelques cabosses fraîches est prévue, la féverole doit être semée le plus tôt possible après la récolte de la récolte d'été. De plus, contribuer au mieux aux besoins en azote de la culture de printemps, les résidus ne doivent pas être enfouis dans le sol et doivent être laissés à la surface du sol."
