Une équipe de scientifiques de l'Utah State University a développé un nouvel outil pour prévoir la sécheresse et le débit d'eau dans le fleuve Colorado plusieurs années à l'avance. Bien que les sources de la rivière se trouvent dans le Wyoming et le Colorado enclavés, les niveaux d'eau sont liés aux températures de surface de la mer dans certaines parties des océans Pacifique et Atlantique et à la mémoire océanique à long terme de l'eau. Le papier du groupe, « L'approvisionnement en eau du fleuve Colorado est prévisible sur des échelles de temps pluriannuelles en raison de la mémoire océanique à long terme » a été publié le 9 octobre par Communications Terre et Environnement , une revue en libre accès de La nature .

Le fleuve Colorado est la ressource en eau la plus importante de l'ouest semi-aride des États-Unis et fait face à une demande croissante des utilisateurs en Californie, Arizona, Nouveau Mexique, Colorado et Utah. Parce que les pénuries d'eau dans le fleuve Colorado ont un impact sur la production d'énergie, sécurité alimentaire et eau potable, foresterie et tourisme, des outils pour prédire la sécheresse et les faibles niveaux d'eau pourraient éclairer les décisions de gestion qui affectent des millions de personnes.

Les prévisions actuelles de sécheresse se concentrent sur des indicateurs à court terme, ce qui limite leur utilité car les phénomènes météorologiques à court terme ont une trop grande influence sur les modèles.

« Cette nouvelle approche est robuste et signifie que les gestionnaires de l'eau, pour la première fois, disposer d'un outil pour mieux estimer l'approvisionnement en eau du fleuve Colorado pour l'avenir, " Robert Gilles, professeur au Département des plantes de l'USU, Soils and Climate (PSC) et directeur du Utah Climate Center, mentionné. "Le modèle peut être exécuté de manière itérative afin que chaque année une nouvelle prévision pour les trois prochaines années puisse être créée."

En plus de la mémoire océanique, les débits d'eau sont influencés par les systèmes terrestres, y compris les sols, eaux souterraines, végétation, et le manteau neigeux pérenne, qui joue un rôle important dans l'atténuation des effets des précipitations à court terme. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que des prévisions pluriannuelles pourraient être réalisées en utilisant la mémoire océanique à long terme et les effets atmosphériques associés et les effets de filtrage des systèmes terrestres.

L'auteur principal de l'étude, Yoshimitsu Chikamoto, professeur assistant de modélisation des systèmes terrestres au département PSC de l'USU, les composants du modèle climatique complexe comprennent des simulations de nuages ​​et d'aérosols dans l'atmosphère, caractéristiques de la surface terrestre, courants océaniques et mélange et échange de chaleur et d'eau à la surface de la mer.

"Ces prévisions peuvent fournir une perspective à plus long terme, " a déclaré Chikamoto. " Donc, si nous savons que nous avons une prévision de pénurie d'eau, nous devons travailler avec les décideurs politiques sur l'allocation de ces ressources en eau. "

Simon Wang, professeur USU de dynamique climatique, a déclaré que les gestionnaires de l'eau et les prévisionnistes connaissent El Niño et La Niña et les liens de l'océan avec la météo dans le sud-ouest des États-Unis. le bassin supérieur du fleuve Colorado n'est pas au sud-ouest et les prévisions n'ont pas relié la dynamique de certaines parties des océans avec le fleuve Colorado comme le fait le nouvel outil de prévision.

Matt Yost, Professeur assistant PSC et spécialiste de l'agroclimat USU Extension, a déclaré qu'avoir un délai de deux ans pour se préparer à la sécheresse pourrait avoir un impact énorme sur les agriculteurs lorsqu'ils planifient la rotation des cultures et prennent d'autres décisions commerciales.

Co-auteur Larissa Yocom, professeur adjoint d'écologie du feu au Département des ressources sauvages de l'USU, a déclaré qu'un outil qui peut fournir une prévision à long terme de la sécheresse dans les zones touchées par le fleuve Colorado pourrait donner aux gestionnaires un bon départ pour se préparer aux saisons d'incendies de forêt.

Wang a déclaré que les chercheurs du Centre climatique de l'Utah ont développé des modèles de cycles de sécheresse dans la région et ont récemment étudié la dynamique des débits fluviaux et la baisse des niveaux d'eau dans le Grand Lac Salé.

« En faisant ce travail, nous savons que les gestionnaires de l'eau n'ont pas d'outils pour prévoir les débits du fleuve Colorado très longtemps dans le futur et c'est une contrainte sur ce qu'ils peuvent faire, " a déclaré Wang. " Nous avons construit des modèles statistiques dans le passé, et Yoshi (Chikamoto) a une expertise et une connaissance approfondie de la dynamique des océans, nous avons donc parlé d'essayer cette idée car nous n'avons rien trouvé dans la littérature pour modéliser cette dynamique dans le bassin supérieur. »

"En utilisant notre outil, nous pouvons développer une prévision opérationnelle de l'approvisionnement en eau du fleuve Colorado, " ajouta Chikamoto.