Le passé du mouvement écologiste s'est récemment heurté à son avenir. Le 22 avril marquait le 50e anniversaire du premier Jour de la Terre, une étape importante pour l'environnementalisme. Quelques jours plus tard, une grève scolaire mondiale a été organisée par Fridays for Future, la coalition internationale de jeunes inspirée par les protestations de Greta Thunberg contre le changement climatique. Mais après des mois de planification minutieuse, les deux occasions ont été bouleversées par la pandémie de COVID-19 et ont été mises en ligne à la place.

Ainsi, lorsque les mesures de distanciation sociale sont assouplies, les manifestations reviendront-elles dans les rues, ou ces événements marquent-ils un tournant ?

En 1970, on estime que 20 millions d'Américains (10 % de la population américaine à l'époque) ont participé au premier Jour de la Terre. À l'époque, Le sénateur américain Gaylord Nelson a conçu un « enseignement » national pour sensibiliser à l'environnement et a recruté Denis Hayes, étudiant en droit à Harvard, pour organiser l'événement.

Les enseignements avaient émergé au milieu des années 1960 comme un hybride de sit-in d'étudiants et de conférences informelles en opposition à la guerre du Vietnam. Plutôt que de faire grève, les enseignants et les élèves occupaient plutôt les salles de classe. Selon l'historien de l'environnement Adam Rome, 1, 500 universités et 10, 000 écoles ont organisé des enseignements du Jour de la Terre en avril 1970, "nourrir une génération d'activistes."

Dans les décennies qui ont suivi, le mouvement écologiste est devenu une force politique et culturelle. Pourtant, les Jours de la Terre qui ont suivi n'ont pas réussi à capturer l'urgence et la passion populaire de l'original.

Le 50e anniversaire de la Journée de la Terre a cherché à résoudre ce problème en remontant à ses racines. Des enseignements étaient prévus pour les salles de classe et les campus du monde entier, mais COVID-19 a fermé les écoles. La journée d'action s'est transformée en une diffusion en direct de 12 heures au cours de laquelle les acteurs, les athlètes, les musiciens, Les politiciens, et même le pape François a partagé des messages de gérance environnementale et d'action climatique.

Les grèves pour le climat scolaire sont nées en août 2018, lorsque Greta Thunberg, 15 ans, a séché l'école pour protester contre l'inaction face au changement climatique devant le parlement suédois.

En un peu plus d'un an, sept millions d'étudiants et leurs partisans se joignaient aux grèves scolaires dans le monde et Thunberg faisait la une des journaux pour ses discours cinglants à la conférence des Nations Unies sur le climat en Pologne et au [Forum économique mondial de Davos]. Une autre grève mondiale était prévue pour avril 2020, mais COVID-19 a de nouveau poussé l'événement en ligne.

Les grèves scolaires et les célébrations annuelles du Jour de la Terre reflètent différentes générations d'activisme environnemental et différentes philosophies de protestation. Pourtant, tous deux ont été guidés par le slogan environnemental « penser globalement, agir localement. » Pendant la pandémie, les militants écologistes pensent désormais globalement et agissent numériquement.

« Clicktivisme » et natifs numériques

Je fais des recherches sur l'éducation au changement climatique et l'activisme climatique des jeunes au Royaume-Uni. Comme les manifestants, J'ai été obligé d'adapter mes plans et j'ai exploré le côté numérique de l'activisme climatique.

L'activisme en ligne a été appelé "clicktivisme", ou, de manière désobligeante, « slacktivisme ». Il a été caractérisé comme impulsif, sans engagement et facilement reproductible, mettant l'accent sur les risques et les coûts inférieurs de l'expression politique sur les médias sociaux par rapport aux manifestations et à l'engagement politique dans le monde réel. Mais la relation entre le numérique et les mouvements sociaux est plus compliquée.

Les chercheurs sont divisés sur le rôle précis de l'activisme numérique. D'un point de vue, les militants peuvent utiliser les médias sociaux pour « surdimensionner » leur engagement public. Cela les aide à toucher plus de personnes et à contourner les canaux médiatiques traditionnels. D'autres chercheurs soulignent le pouvoir d'Internet pour aider les militants à s'auto-organiser. Sans la structure ou la hiérarchie des organisations traditionnelles, les plateformes numériques peuvent permettre à de toutes nouvelles formes d'activisme de s'épanouir.

Une étude récente a révélé que les groupes de défense du climat qui ont commencé sur Internet, comme 350.org, avoir différentes stratégies en ligne, tactiques et théories du changement par rapport aux groupes environnementaux plus anciens tels que Greenpeace. Fondée en 2008, 350.org (qui est à la fois une URL et une référence au niveau de sécurité de 350 parties par million de dioxyde de carbone dans l'atmosphère) a mené la première vague de connaisseurs d'Internet, organisations environnementales dirigées par des jeunes.

Les campagnes numériques réussies sur 350.org ont été décrites comme un cercle vertueux dans lequel les outils en ligne stimulent l'action hors ligne, dont les résultats peuvent être documentés et partagés en ligne pour inspirer de nouvelles actions.

Il est trop tôt pour dire comment les grèves pour le climat scolaire de 2019 ont influencé le mouvement au sens large, mais les recherches actuelles explorent comment les grévistes du climat utilisent Instagram et comment les identités collectives sur les réseaux sociaux peuvent conduire à une action collective. En tant que « natifs du numérique », ces jeunes militants pour le climat ont grandi avec internet, smartphones et réseaux sociaux. Leur mouvement utilise des mèmes et des hashtags sur YouTube, Instagram et Twitter, où Thunberg compte plus de quatre millions de followers.

Alors que COVID-19 empêche les actions hors ligne, des milliers de publications sur les réseaux sociaux #ClimateStrikeOnline montrent des manifestants solitaires du monde entier armés de pancartes faites à la main, un écho virtuel de l'endroit où le mouvement a commencé. En matière d'activisme climatique, les natifs numériques ouvrent désormais la voie. La révolution sera diffusée en direct.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.