Un œuf fécondé est appelé zygote jusqu'à ce qu'il se divise en 16 cellules, formant une structure en forme de boule appelée morula. Les événements au cours du stade zygote impliquent l'intégration de l'ADN des deux parents dans le noyau cellulaire et le début d'une division cellulaire rapide, ou clivage. Chez l'homme, il faut environ quatre jours pour qu'un zygote devienne une morula et encore trois jours avant que l'embryon ne s'attache à la paroi utérine de la mère.
Réaction immédiate

Une fois qu'un sperme s'est ancré en toute sécurité dans un ovule cellule, l'ovule prend des mesures pour garder les autres spermatozoïdes. Il s'agit de la réaction corticale, dans laquelle l'œuf libère des milliers de granules corticaux liés à la membrane dans la zone pellucide - la zone pellucide - entourant la membrane plasmique de l'œuf. Les granulés contiennent des enzymes qui déclenchent une seconde réaction, ou zone, qui bloque l'entrée d'autres spermatozoïdes en durcissant la structure de la zone et en détruisant les récepteurs du sperme de l'ovule. L'ovule, qui avait été suspendu au milieu de la méiose, reprend maintenant ce processus.
Achèvement de la méiose

La méiose est le processus qui crée des gamètes - spermatozoïdes et ovules - contenant un seul, ou un ensemble haploïde de chromosomes. La fertilisation établit le nombre diploïde régulier de chromosomes chez le zygote. La méiose se produit sur deux cycles de division cellulaire, que les spermatozoïdes terminent avant la fécondation. La méiose dans l'ovule s'arrête pendant la métaphase du deuxième cycle. À la fécondation, la méiose II reprend et les copies en double de chaque chromosome sont séparées. L'ovule conserve un ensemble, tandis que l'autre est envoyé vers un corps polaire qui se sépare de l'œuf et finit par se dégrader.
Stade Pronuclei

Les chromosomes étroitement emballés dans le sperme commencent maintenant à se décondenser et sont entourés de une membrane temporaire qui forme le pronucleus paternel. Les enzymes de l'ovule aident à la formation du pronucleus paternel. L'ovule développe également son propre pronucleus. Au cours des 12 à 18 heures suivantes, l'ADN de chaque pronucleus se réplique, formant des chromosomes avec des chromatides jumelées. Les deux pronucléus s'attachent à un réseau de microtubules ancrés par une structure appelée aster. Les microtubules rassemblent les deux pronucléus.
Mitose

Une fois les pronucléus réunis, leurs membranes se dissolvent. L'œuf fécondé se prépare maintenant à la mitose, qui est la distribution de chromosomes dupliqués à deux cellules filles. Pendant la mitose, les chromosomes s'alignent sur un axe central où les doublons se séparent et sont tirés aux deux extrémités de la cellule. La cellule se divise, chaque cellule fille ayant environ la moitié de la taille de l'œuf d'origine. Les cellules subissent trois autres cycles de mitose, ce qui est appelé clivage car les cellules ne s’agrandissent pas à ce stade. Au quatrième jour, les 16 cellules forment la morula, qui finit par se transformer en bébé.