Onze États et le District de Columbia ont légalisé la marijuana. Une nouvelle étude financée par une subvention de l'Institut national de la justice a cherché à déterminer l'effet de ce changement juridique sur les taux de criminalité. L'étude, qui a examiné la légalisation et les ventes de cannabis récréatif au Colorado et à Washington, ont trouvé un effet minime ou nul sur les taux de crimes violents et contre les biens dans ces États.

L'étude, par des chercheurs de la Washington State University, Université de Stockton, et l'Université de l'Utah, apparaît dans Justice Trimestrielle , une publication de l'Académie des sciences de la justice pénale.

"De plusieurs façons, la légalisation du cannabis constitue une grande expérience en cours sur la manière dont une initiative de politique publique majeure atteint ou non les résultats attendus, " explique Ruibin Lu, professeur adjoint de justice pénale à l'Université de Stockton, qui est le premier auteur d'un article sur l'étude. "Compte tenu de la probabilité que davantage d'États légalisent la marijuana à des fins récréatives, nous avons estimé qu'il était important d'appliquer des méthodes empiriques robustes pour analyser les effets de cette action sur la criminalité dans les premières années après la légalisation."

Des études antérieures ont rapporté des résultats mitigés et peu concluants sur la façon dont la légalisation du cannabis affecte la criminalité. Certains politiciens et groupes de défense ont utilisé ces données pour étayer leurs positions pour et contre la légalisation. Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé des méthodes qui, selon eux, sont plus rigoureuses que celles utilisées dans les recherches précédentes (c. approches quasi expérimentales qui imitent de plus près les expériences et fournissent des preuves plus solides) pour déterminer si la légalisation du cannabis a entraîné des changements dans les taux de criminalité. Les chercheurs ont choisi le Colorado et Washington parce qu'ils étaient les deux premiers États à légaliser la culture, En traitement, et la vente commerciale de cannabis à des fins récréatives.

Les chercheurs ont comparé les taux de criminalité mensuels au Colorado et à Washington aux taux de criminalité dans 21 États qui n'ont pas légalisé la consommation de marijuana à des fins récréatives ou médicales au niveau de l'État. Les taux de criminalité proviennent du rapport uniforme sur la criminalité du FBI de 1999 à 2016 pour les agences qui ont déclaré des données complètes au cours de cette période. L'étude a calculé comment les crimes violents et contre les biens ont changé pour le Colorado et Washington après la légalisation et la vente au détail, et comparé les changements à ce qui s'est passé dans les États qui n'avaient pas légalisé la marijuana.

En général, l'étude n'a trouvé aucun effet à long terme statistiquement significatif des lois sur le cannabis récréatif ou du lancement de ventes au détail sur les taux de crimes violents ou contre les biens dans le Colorado ou dans l'État de Washington, à l'exception d'une baisse des taux de cambriolage à Washington. Cela suggère que la légalisation et les ventes de marijuana ont eu un effet minime, voire nul, sur les crimes majeurs dans ces États.

L'étude a également fait état de certaines augmentations de la criminalité dans les deux États immédiatement après la légalisation du cannabis, avec des taux de criminalité contre les biens en hausse dans le Colorado et à Washington, et les taux d'agressions aggravées augmentent à Washington. Mais dans les deux états, ces augmentations ont été de courte durée et ne reflétaient pas des changements permanents.

Les auteurs de l'étude notent que parce qu'ils ont examiné l'évolution de la criminalité grave, ils ne peuvent pas aborder l'effet de la légalisation de la marijuana sur d'autres types de crime (par exemple, délits liés à la conduite sous l'influence du cannabis). En outre, ils disent qu'ils ne peuvent pas exclure la possibilité que les lois sur la marijuana puissent avoir des effets différents sur différents types de communautés au sein d'un État.

"Comme le débat national sur la légalisation, la classification fédérale du cannabis en vertu de la Loi sur les substances contrôlées, et les conséquences de la légalisation du crime se poursuivent, il est essentiel de centrer cette discussion sur des études qui utilisent des modèles de recherche contextualisés et robustes avec le moins de limitations possible, " note Dale W. Willits, professeur adjoint de justice pénale et de criminologie à la Washington State University, l'un des co-auteurs de l'étude. "Ce n'est qu'une étude et la légalisation de la marijuana est encore relativement nouvelle, mais en reproduisant nos découvertes, les décideurs politiques peuvent répondre à la question de savoir comment la légalisation affecte le crime. »