Eau acide (pH 4) et riche en fer (indiquée par une couleur brun orangé) dans une zone humide suite à une exposition pendant la sécheresse . Crédit :Université d'Adélaïde
Des scientifiques de l'Université d'Adélaïde ont montré comment les sécheresses menacent la santé des zones humides dans le monde.
Publié dans la revue Avis sur les sciences de la Terre , les scientifiques mettent en évidence les nombreux changements physiques et chimiques survenant lors des sécheresses qui entraînent de graves, et parfois irréversible, assèchement des sols des zones humides.
« Les zones humides du monde entier sont extrêmement importantes pour le maintien de la biodiversité de notre planète et elles stockent de grandes quantités de carbone qui peuvent aider à lutter contre le changement climatique, " déclare le chef de projet, le professeur agrégé Luke Mosley, de l'Institut de l'environnement et de l'École des sciences biologiques de l'Université. Globalement, les zones humides couvrent une superficie supérieure à 12,1 millions de kilomètres carrés et génèrent au moins 37,8 billions de dollars australiens (27 billions de dollars internationaux) de bénéfices par an, comme pour l'atténuation des inondations, production alimentaire, l'amélioration de la qualité de l'eau et le stockage du carbone."
Les zones humides peuvent subir des « sécheresses hydriques » à la fois des effets d'un climat plus sec, et aussi lorsque l'excès d'eau est extrait ou détourné qui s'y déverserait normalement.
L'article de synthèse décrit comment la sécheresse entraîne souvent de graves fissures et compactions, acidification, perte de matière organique, et l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre (par exemple le méthane). Dans certains cas, les sécheresses peuvent conduire à très long terme (> 10 ans) et des modifications irréversibles du sol, avec des impacts majeurs sur la qualité de l'eau lorsque les sols sont humidifiés après la fin de la sécheresse.
Répartition mondiale des études sur la sécheresse des zones humides évaluées dans cette revue. La répartition des zones humides est en vert et les sites où des études sur la sécheresse ont été enregistrées et examinées sont marqués X. Crédit :Université d'Adélaïde
"Nous avons vu de nombreux exemples de la façon dont la sécheresse dans le bassin Murray-Darling a causé des problèmes majeurs, notamment l'acidification du sol et de l'eau en raison de l'exposition aux sols sulfatés acides dans les zones humides. Cette revue met en évidence des lacunes importantes dans notre compréhension globale des effets de la sécheresse sur les zones humides sols et comment ils réagiront à une sécheresse croissante, " dit le professeur agrégé Mosley, qui est également directeur adjoint de l'Acid Sulfate Soils Center.
Les effets peuvent être différents selon les types de sol et les différentes régions du monde. La distribution spatiale des études sur la sécheresse montre qu'il y a eu une évaluation limitée dans un grand nombre de régions, y compris l'Amérique du Sud et l'Amérique centrale, Afrique, Moyen-orient, Asie et Océanie. On prévoit que bon nombre de ces régions seront vulnérables aux effets de la sécheresse en raison du changement climatique.
Sols secs et craquelés dans la région des lacs inférieurs de l'Australie-Méridionale pendant la sécheresse du millénaire. Crédit :Université d'Adélaïde
Auteur principal Dr Erinne Stirling, de l'Université du Zhejiang (Chine) et de l'Université d'Adélaïde, dit que l'une des conclusions les plus urgentes de cette revue est qu'il existe d'énormes pans du monde où il n'y a pas de recherche publiée facilement disponible sur les sols humides touchés par la sécheresse.
Et deuxièmement, elle dit, il n'y a effectivement aucune recherche appliquée sur les résultats de la gestion de l'eau pour les zones humides et les sols des zones humides.
« Au niveau mondial, les sols humides sont très vulnérables aux effets du changement climatique et doivent être protégés compte tenu des valeurs environnementales et socio-économiques très élevées qu'ils soutiennent. Nous espérons sincèrement que les informations contenues dans cette revue contribueront à protéger ces précieux écosystèmes, " dit le Dr Stirling.
