Les océans tropicaux du monde traversent une période de turbulences. Des prédictions désastreuses d'épisodes de blanchissement des coraux encore plus désastreux ont été publiées, mettant en danger l'avenir même de merveilles comme la Grande Barrière de Corail. Sans action mondiale pour empêcher le changement climatique incontrôlable, nous, en tant qu'individus, sommes en grande partie impuissants à arrêter une telle perte.

Le cœur lourd, nous sommes maintenant à un carrefour de la conservation marine. Tous les chemins semblent au mieux précaires. Continuons-nous à rechercher la possibilité de développer un moyen de sauver et de restaurer nos récifs coralliens alors que le climat mondial devient de plus en plus inhospitalier ? Ou suivons-nous un nouveau chemin? Celui qui fait le point sur ce qui peut être sauvé, et développe des solutions viables qui maximisent le potentiel des océans.

En Australie, le gouvernement a accordé 444 millions de dollars australiens à la fondation Great Barrier Reef pour trouver une solution innovante aux problèmes rencontrés par son récif de corail homonyme. Propositions d'ombrage récifal, épandage de chaux (pour réduire l'acidité de l'eau de mer), et « IVF de corail » sont tous à l'étude. En outre, Un financement majeur des donateurs totalisant 86 millions de dollars a été accordé au programme 50 Reefs visant à sauver certains des récifs coralliens les plus résistants du monde de la décimation climatique. Mais ce ne sont pas des solutions au problème, ce ne sont que des sparadraps. Malgré de nombreux travaux divers menés pour les sauver, il semble de plus en plus probable que de nombreux récifs coralliens soient perdus et nous devons commencer à nous attaquer aux problèmes que cela entraînera.

La perte des récifs coralliens du monde entraînera des centaines de millions de personnes ayant besoin d'approvisionnements alimentaires alternatifs, car ces habitats de pêche déclinent rapidement en productivité. Nous assistons déjà à un abandon de la pêche des récifs coralliens. Dans l'est de l'Indonésie, la recherche a montré que les pêcheurs sont de plus en plus dépendants d'habitats alternatifs tels que les herbiers marins et les forêts de mangroves, au lieu d'habitats de récifs coralliens dégradés et endommagés. En s'éloignant des récifs coralliens, cette pêche très intense se concentre sur des zones plus petites. Cela décime encore plus les stocks de poissons, détruire l'équilibre écologique du paysage marin tropical.

De nombreux travaux de conservation et de recherche louables sont en cours pour rendre les récifs coralliens plus résistants au changement climatique. Mais leur fonctionnement global à l'appui de la pêche s'effondre maintenant, et nous avons besoin de courant, des solutions du monde réel à cela ainsi que l'innovation du ciel bleu.

Priorités de conservation

Dans notre article récemment publié, nous soutenons qu'il est urgent de tenir compte des avertissements d'un futur déclin généralisé de la productivité des pêcheries des récifs coralliens, et élargir le champ d'action de la conservation marine tropicale.

Enfouir nos têtes dans le sable alors que les pêcheries se déplacent et que leur impact négatif se concentre ailleurs ne peut plus être une option pour la conservation marine. Le monde doit examiner comment les efforts de conservation peuvent maximiser les ressources halieutiques et la durabilité dans tout le paysage marin tropical. Il ne s'agit pas de s'éloigner de la conservation des récifs coralliens, il s'agit d'adopter une vision beaucoup plus holistique de la conservation marine tropicale. Nous devons maintenant réfléchir à la manière dont nous pouvons garantir que les gens puissent continuer à subvenir à leurs besoins à l'avenir. Trop souvent, la conservation tropicale ignore tout ce qui n'est pas du corail. Un climat changeant rapidement signifie qu'une telle conservation de la vision en tunnel n'est plus viable.

En regardant d'autres composants de ce paysage marin, il existe des possibilités de conservation réalisables pour développer des moyens durables de répondre à une utilisation accrue des ressources, comme la gestion des engins de pêche. Les problèmes rencontrés par les herbiers, par exemple, sont directement liés à la gestion des bassins versants et au développement côtier plutôt qu'au changement climatique mondial. Ces facteurs et d'autres sont largement gérables, et les menaces peuvent être réduites. Pourtant, ils sont largement hors du radar de la conservation marine.

Bien que les habitats comme les herbiers marins soient également sensibles au changement climatique, les scénarios prédits suggèrent un avenir beaucoup plus prometteur pour eux que pour les systèmes de récifs coralliens. Nous avons des preuves mondiales de la valeur des écosystèmes d'herbes marines pour soutenir la production halieutique et aider à séquestrer le dioxyde de carbone de notre atmosphère. Une action ciblée maintenant pourrait les restaurer et les protéger à l'avenir.

Les récifs coralliens ont à juste titre reçu beaucoup d'attention, mais nous pensons qu'il est maintenant temps pour les efforts mondiaux de conservation de regarder au-delà des récifs et de se concentrer également sur d'autres domaines vitaux de la conservation des océans.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.