Un canal radiculaire figure en bonne place sur la liste des procédures dentaires redoutées de la plupart des gens. Bien que la chirurgie longue et parfois douloureuse soulage l'agonie d'une infection, un traitement de canal entraîne une dent morte sans tissus mous vivants, ou pulpe dentaire, à l'intérieur. Aujourd'hui, les scientifiques rapportent le développement d'un hydrogel peptidique conçu pour stimuler la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins et de la pulpe dentaire dans une dent après la procédure.

Les chercheurs présentent leurs résultats aujourd'hui à la 256e réunion et exposition nationale de l'American Chemical Society (ACS).

"Ce que vous obtenez après un traitement de canal, c'est une dent morte, " Vivek Kumar, Doctorat., le chercheur principal du projet, dit. "Elle ne répond plus. Il n'y a pas de terminaisons nerveuses ou d'approvisionnement vasculaire. La dent est donc très sensible aux infections ultérieures et, finalement, tomber."

Lors d'un traitement de canal, le dentiste perce le haut d'une dent infectée pour accéder aux tissus mous à l'intérieur. Le dentiste enlève ensuite la pulpe dentaire infectée et remplit l'espace avec de minuscules tiges de caoutchouc appelées gutta percha et coiffe la dent réparée avec une couronne.

Kumar et Peter Nguyen, Doctorat., qui présente le travail à la réunion, voulait développer un matériau qui pourrait être injecté à la place de la gutta percha. Le matériau stimulerait à la fois l'angiogenèse, ou la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins, et dentinogenèse, ou prolifération de cellules souches pulpaires dentaires, à l'intérieur de la dent. Kumar et Nguyen sont tous deux au New Jersey Institute of Technology.

Kumar s'est inspiré de son expérience antérieure pour développer un hydrogel qui stimule l'angiogenèse lorsqu'il est injecté sous la peau de rats et de souris. L'hydrogel, qui est liquide lors de l'injection, contient des peptides qui s'auto-assemblent en un gel au site d'injection. Les peptides contiennent un extrait d'une protéine appelée facteur de croissance endothélial vasculaire, qui stimule la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins. Kumar, puis chercheur postdoctoral à Rice University, et ses collègues ont montré que l'hydrogel peptidique auto-assemblant stimulait l'angiogenèse et persistait sous la peau des rongeurs jusqu'à trois mois.

"Nous avons posé la question, si on peut stimuler l'angiogenèse dans un membre, pouvons-nous stimuler l'angiogenèse dans d'autres régions à faible débit sanguin ?", explique Kumar. "L'une des régions qui nous intéressait vraiment était un organe en soi, la dent. » Kumar et Nguyen ont donc ajouté un autre domaine au peptide angiogénique auto-assemblant :un morceau de protéine qui fait proliférer les cellules souches de la pulpe dentaire.

Lorsque l'équipe a ajouté le nouveau peptide à des cellules souches de pulpe dentaire en culture, ils ont découvert que le peptide non seulement provoquait la prolifération des cellules, mais les a également activés pour déposer des cristaux de phosphate de calcium, le minéral qui constitue l'émail des dents. Cependant, lorsqu'il est injecté sous la peau de rats, le peptide s'est dégradé en une à trois semaines. "C'était plus court que prévu, nous sommes donc revenus et avons repensé le squelette peptidique afin que nous ayons actuellement une version beaucoup plus stable, " dit Kumar.

Maintenant, l'équipe injecte l'hydrogel peptidique dans les dents de chiens ayant subi un traitement de canal pour voir s'il peut stimuler la régénération de la pulpe dentaire chez un animal vivant. Si ces études se passent bien, les chercheurs prévoient de déplacer l'hydrogel dans des études cliniques humaines. Ils ont déposé un brevet pour le peptide redessiné.

L'hydrogel sous sa forme actuelle ne réduira probablement pas le caractère invasif ou la douleur d'un canal radiculaire, mais Kumar et Nguyen prévoient de futures versions du peptide qui contiennent des domaines antimicrobiens. "Au lieu d'avoir à tout arracher à l'intérieur de la dent, le dentiste pourrait entrer avec un foret plus petit, retirer un peu de la pulpe et injecter notre hydrogel, " dit Kumar. La partie antimicrobienne du peptide tuerait l'infection, préserver plus de la pulpe dentaire existante, tout en aidant à développer de nouveaux tissus. Et le traitement de canal n'est peut-être plus une procédure si redoutée.