Crédit :Université d'Helsinki
La déforestation a converti des étendues de terres dans la région sud de l'Amazonie de la forêt tropicale en terres agricoles. Les usages des terres déboisées sont divers, et les activités peuvent aller de l'agriculture à petite échelle dans les établissements ruraux à l'agriculture de base à grande échelle. Les fermes commerciales du sud de l'Amazonie peuvent atteindre des centaines de milliers d'hectares, exportant des millions de tonnes de céréales et de bœuf chaque année.
Eduardo Maeda de l'Université d'Helsinki et ses collègues ont utilisé des données satellitaires pour comparer des zones dominées par différentes utilisations des terres et tailles d'exploitations afin d'évaluer leurs impacts sur le climat régional. Bien que les petites agglomérations rurales n'aient pas connu de changements clairs dans les précipitations au cours des dernières décennies, les zones dominées par les exploitations agricoles sont devenues beaucoup plus sèches. Les zones de production agricole ont également connu une augmentation beaucoup plus élevée de la température, par rapport aux petites agglomérations rurales, en grande partie en raison de la gestion intense des cultures commerciales entraînant une réduction de la couverture végétale tout au long de l'année et une diminution de la transpiration des plantes. Selon les auteurs, l'atténuation du changement climatique dans le bassin amazonien nécessitera des alternatives aux pratiques agricoles actuelles.
"Nos résultats montrent que la déforestation causée par les grandes exploitations agricoles peut provoquer une augmentation de la température locale jusqu'à 3 fois plus élevée que ce qui est observé dans la déforestation causée par les petites agglomérations rurales, " dit Maeda
Les forêts tropicales sont des climatiseurs naturels
Les forêts tropicales agissent comme une pompe à eau, récupérer l'eau de la surface terrestre et la rejeter dans l'atmosphère. Parce que ce processus nécessite de l'énergie, il provoque une diminution de la température de surface. L'eau qui retourne dans l'atmosphère, retombe souvent dans la forêt sous forme de pluie. Les arbres deviennent alors un élément essentiel d'une machine complexe de recyclage de l'eau, qui garantissent que la forêt reste toujours humide. Lorsque la forêt est supprimée, l'eau revenant à l'atmosphère est réduite, et l'énergie inutilisée contribue à augmenter les températures locales.
Les recherches de Maeda et de ses collègues démontrent que ce processus est encore aggravé par les grandes exploitations agricoles. La production de cultures de base en forêt amazonienne est souvent associée à une gestion très intensive des terres. En raison des conditions climatiques favorables, les agriculteurs ont souvent deux saisons de récolte/semis par an. Ces activités enlèvent complètement la végétation de la surface terrestre, conduisant à un climat local plus chaud et plus sec.
Les zones déboisées utilisées pour l'agriculture dans le sud de l'Amazonie sont montrées sur une image satellite. Crédit :Google
Bien que les zones dominées par de petites agglomérations rurales connaissent également une augmentation de la température, l'ampleur des changements est nettement inférieure à celles observées dans les grandes exploitations agricoles. Les auteurs de l'étude soutiennent que la raison principale est que ces petites agglomérations rurales sont souvent moins gérées, laissant un couvert végétal plus dense et plus continu que dans les grandes exploitations en monoculture.
Des pratiques agricoles alternatives nécessaires pour aider à sauver la forêt amazonienne
Les résultats de cette recherche fournissent des preuves convaincantes que les pratiques agricoles alternatives seront essentielles pour un avenir durable dans la forêt amazonienne.
« Cela signifie qu'arrêter la déforestation ne suffit plus. Pour protéger les forêts restantes, les agriculteurs de la région amazonienne devront intégrer des pratiques plus durables. »
Selon la recherche, cela signifie que les activités agricoles doivent être mieux intégrées à l'écosystème naturel amazonien. L'agroforesterie est par exemple une alternative intéressante, car il cherche à gérer à la fois les services forestiers et l'agriculture, amélioration de la fertilité des sols, augmenter la disponibilité de l'eau, tout en préservant le couvert végétal et le microclimat. Le reboisement des pâturages abandonnés et les zones de déforestation illégale sont également des voies importantes pour atténuer les changements environnementaux.
Les auteurs de l'étude préviennent que de tels changements ne se produiront pas facilement. La production de cultures de base dans le sud de l'Amazonie peut être une activité très rentable. D'où, politiques locales et internationales, en combinaison avec des actions menées par l'industrie agroalimentaire et les organisations de la société civile, jouera un rôle essentiel dans le changement de la mentalité actuelle. Finalement, accroître la sensibilisation internationale et la préférence des consommateurs pour des produits plus durables, sera indispensable pour créer une réelle pression dans la supply-chain, espérons donner un peu d'espoir pour l'avenir de la forêt amazonienne.
