Plus de 300 millions de personnes dans les deltas fluviaux de faible altitude, principalement dans les pays pauvres, sont exposés aux inondations dues aux tempêtes tropicales rendues plus meurtrières et destructrices par le réchauffement climatique, chercheurs ont déclaré mardi.

Un sur dix vit dans des plaines inondables frappées par des cyclones centenaires qui peuvent générer des vents de 350 kilomètres (200 milles) par heure et jusqu'à un mètre (40 pouces) de pluie par jour, ils ont rapporté dans Communication Nature .

Des océans plus chauds et plus d'humidité dans l'atmosphère signifient que ces puissantes tempêtes peuvent devenir plus fréquentes, y compris dans des régions rarement touchées par leur terrible pouvoir dans le passé.

Les deltas densément peuplés où les rivières rencontrent la mer sont particulièrement vulnérables aux inondations causées par ces monstres du temps chaud, qui sillonnent les principaux océans du monde en été et en automne.

Alors que la réalité du changement climatique s'enfonce, les décideurs politiques doivent non seulement trouver comment ralentir la hausse des températures, mais aussi se préparer aux impacts climatiques inévitables déjà en cours.

Mais jusqu'à maintenant, la population des deltas des fleuves exposés aux cyclones dans le monde n'était pas connue avec précision, rendant difficile la planification à l'avance.

"La grande question à laquelle nous essayons de répondre est de savoir comment les gens peuvent vivre dans les deltas des rivières et quelle est leur vulnérabilité aux inondations côtières, " auteur principal Douglas Edmonds, géomorphologue à l'Université de l'Indiana, dit à l'AFP.

Découvrir, Edmonds et ses collègues ont passé au peigne fin les données de 2017 pour 2174 deltas à travers le monde.

Ils ont calculé que 339 millions de personnes vivaient à l'intérieur de leurs frontières, tous sauf 10 millions d'entre eux dans les pays en développement et les pays les moins avancés.

Pas assez de sédiments

Plus des trois quarts résident dans seulement 10 bassins fluviaux, dont le Gange-Brahmapoutre, avec 105 millions de personnes, et le delta du Nil avec 45 millions.

Tous les habitants du delta, à l'exception de quelques-uns, sont potentiellement sur le chemin des tempêtes tropicales, avec des exceptions comme Saint-Pétersbourg, Russie, construit à l'embouchure de la Neva.

Delta, les chercheurs ont découvert, occupent un peu plus de 0,5 pour cent de la masse terrestre de la Terre, mais abritent près de cinq pour cent de la population humaine de la planète.

"Nous avons été surpris d'apprendre que la plupart des deltas avec un grand nombre de personnes vivant dans la plaine inondable du cyclone tropical centenaire sont privés de sédiments, " dit Edmond.

Cette, il ajouta, est une très mauvaise nouvelle face à la montée des eaux et aux ondes de tempête de plus en plus importantes.

"Les reliefs delta existent sur le littoral parce que le sentiment est déposé près du rivage, " expliqua-t-il. " Quand le niveau de la mer monte, le delta peut réagir soit en diminuant sa taille, soit en remplissant l'espace de sédiments."

Mais une grande partie du limon et des sédiments qui enrichissaient autrefois les terres agricoles et constituaient des défenses naturelles contre les marées et les surtensions océaniques ont été bloqués par des barrages en amont dans pratiquement tous les grands systèmes fluviaux.

"Cela signifie que l'atténuation naturelle par le dépôt de sédiments n'est pas possible, " Edmond a dit, notant que le problème est souvent aggravé par l'affaissement - les villes s'enfoncent sous leur propre poids et en raison de l'épuisement des nappes phréatiques.

Un tiers du grand Jakarta, abritant 30 millions de personnes, pourrait être submergé d'ici 2050, d'après les experts.

La seule option qui reste dans ce cas pour lutter contre les inondations côtières est "des mesures d'ingénierie dures, " ajouta Edmond.

© 2020 AFP