Les micro-organismes qui se développent à l'intérieur de bâtiments et d'infrastructures vieillissants sont plus qu'un simple problème de santé, selon une nouvelle recherche de l'UBC Okanagan.

La recherche, issu de l'École d'ingénieurs et du département de biologie, ont examiné l'impact de la croissance des moisissures fongiques et des microbes associés dans les structures des campus universitaires. L'étude se concentre sur les capacités de biodétérioration observées des champignons d'intérieur sur les panneaux de gypse (cloisons sèches) et sur la façon dont elles affectent l'âge d'un bâtiment et la fonctionnalité de la pièce.

Selon le professeur adjoint Sepideh Pakpour, la croissance fongique a considérablement affecté les propriétés physiques (perte de poids) et mécaniques (résistance à la traction) des échantillons de plaques de plâtre exposés à l'humidité. Dans certains cas, la résistance à la traction et le poids de certaines planches ont diminué de plus de 80 pour cent.

Et elle note le problème de la croissance fongique, intensifié par le changement climatique, est double.

« L'augmentation des inondations et des précipitations liées au changement climatique aide les champignons à se développer plus rapidement, provoquant la dégradation des propriétés mécaniques des bâtiments et des infrastructures, " dit-elle. " Non seulement les champignons détruisent l'intégrité de nos bâtiments, mais leur prolifération augmente les risques pour la santé des personnes qui vivent et travaillent dans ces bâtiments."

Les chercheurs ont également examiné d'autres facteurs pouvant avoir un impact sur la croissance microbienne, notamment la température, humidité, les niveaux d'empoussièrement et d'occupation - plus il y a de personnes, plus vite il peut grandir

Selon l'étude, les cloisons sèches ont subi un effet significatif sur leurs propriétés mécaniques en présence de microbes. Si les microbes étaient renforcés par l'humidité, la capacité de la cloison sèche à résister à la rupture lorsqu'elle est sous tension a chuté de 20 %. Bâtiments plus anciens, en moyenne, présentaient des concentrations et des types de champignons plus élevés dans l'air, conduisant à une couverture de moisissure plus élevée et à une biodétérioration sur les cloisons sèches.

"Nos résultats suggèrent un besoin critique de conception et d'optimisation multicritères de bâtiments sains de nouvelle génération, " explique Pakpour. " De plus, nous espérons que cette étude permettra aux ingénieurs, architectes et constructeurs pour développer des conceptions optimales pour des matériaux de construction hautement résistants aux microbes qui réduiront les pertes économiques à long terme et les problèmes de santé des occupants. »

La recherche interdisciplinaire a été supervisée par le professeur de biologie de l'UBCO, John Klironomos, Professeur Abbas Milani, directeur de l'Institut de recherche sur les matériaux et la fabrication de l'École d'ingénierie et Pakpour qui a supervisé les analyses de dégradation microbienne et matérielle menées par leur doctorante Negin Kazemian.

Les chercheurs prévoient de porter leur attention sur les niveaux d'exposition des micro-organismes en suspension dans l'air et les remèdes possibles.