Si vous n'avez pas entendu parler du "trou bleu de la banane verte", vous pouvez imaginer un cocktail tropical que vous pouvez commander à Key West, ou un dessert que vous avez commandé après une nuit sur Bourbon Street.

Oublie ça. Cette banane verte est en fait un mystérieux trou d'évier. Plus précisement, c'est un énorme, caverne sous-marine au large des côtes de la Floride que les humains n'avaient jamais complètement explorée jusqu'au mois dernier.

Les scientifiques disent que la banane verte pourrait contenir des indices sur la formation de marées rouges toxiques, des proliférations d'algues dévastatrices sur le littoral de la Floride, et l'étendue de l'aquifère qui alimente l'État avec la majeure partie de son eau potable.

Peut-être même les origines de la vie.

Les trous bleus, des puits qui se forment sous l'eau, ne sont pas inhabituels dans le golfe du Mexique. Au milieu des années 1970, un capitaine de bateau naviguant à environ 60 milles à l'ouest de Sarasota en a repéré un à environ 160 pieds sous l'eau, et une peau de banane non mûre flottant au-dessus. Il est devenu connu sous le nom de banane verte.

Les scientifiques pensent qu'il peut en avoir formé plus de 10, Il y a 000 ans, lorsqu'un gouffre s'est ouvert pour former une caverne à 265 pieds de profondeur et à 425 pieds sous la surface du golfe, plus loin que les plongeurs typiques sont capables d'atteindre.

Ce n'est pas seulement la profondeur de la banane verte qui est un défi pour les explorateurs. Sa large base créée par une forme de sablier n'avait jamais été entièrement explorée jusqu'à ce que le plongeur avancé Marty Watson le fasse en août avec une équipe de scientifiques et de chercheurs.

"A quoi ça ressemble?" a demandé Watson. "Je ne suis pas astronaute, mais ça doit être la chose la plus proche au monde à côté de ça."

Les trous bleus sont considérés comme des points chauds écologiques dont les nutriments aident à approvisionner la chaîne alimentaire dans le monde. Cela commence par le phytoplancton qui se nourrit de ces nutriments, qui attire les poissons qui se nourrissent de phytoplancton, qui attire de plus gros poissons qui se nourrissent de ces poissons, etc.

Vie marine, y compris les requins, tortues de mer, coraux, des éponges et des bancs de poissons ont été repérés près des trous bleus.

Avant la plongée de Watson, aucune équipe de recherche n'avait la capacité ou la technologie d'explorer pleinement la mystérieuse banane verte, contrairement aux trous bleus en Chine ou au Mexique.

Mais des chercheurs du Harbour Branch Oceanographic Institute de la Florida Atlantic University ont rejoint une équipe de Georgia Tech, le Laboratoire marin et l'Aquarium Mote, la Société géologique des États-Unis et l'Office of Ocean Exploration and Research de la NOAA pour explorer la banane verte.

"Il est avantageux d'avoir quelque chose comme ça dans notre propre arrière-cour où vous pouvez étudier tous les organismes fous et potentiellement en apprendre davantage sur la vie tôt sur terre, ou la vie sur d'autres planètes, " a déclaré le professeur de la FAU, le Dr Jordon Beckler.

L'équipe a utilisé des plongeurs techniques et un atterrisseur benthique, un submersible de 600 livres qui abrite plusieurs instruments scientifiques, pour explorer l'anneau inférieur de Green Banana.

Les chercheurs ont exploré un autre trou bleu près de Green Banana, nommé sériole, l'année dernière. L'eau riche en sulfure au fond de la sériole était dominée par des microbes archées, partie des organismes de toute vie sur Terre.

Les scientifiques disent qu'il est inhabituel d'avoir une espèce dominant une zone sous-marine.

"Cela nous suggère qu'il y a quelque chose de très spécial et unique à propos de ce microbe qui le laisse vraiment prospérer dans ce faible taux d'oxygène, eau de fond à haute teneur en sulfure du trou Amberjack, " a déclaré le Dr Nastassia Patin, qui travaille pour la National Oceanic and Atmospheric Administration et a été impliquée dans le projet Amberjack lorsqu'elle faisait partie de l'équipe de Georgia Tech.

La sériole était fascinante, Pour dire le moins.

"Sériole est un très grand système, " dit Watson, qui a également plongé au fond de ce trou bleu de 350 pieds de profondeur. "Je dirais qu'au fond c'est gros comme un stade de foot, ou fermer."

Les scientifiques veulent savoir s'il y a quelque chose de spécial dans les sédiments au bord de la banane verte, et une chose qu'ils veulent savoir, c'est si les organismes qui se nourrissent du sulfure libèrent des nutriments qui fertilisent la marée rouge ou d'autres algues. L'analyse des échantillons d'eau et de sédiments de Green Banana ne sera pas terminée avant des semaines.

"Pour moi, je suis géochimiste, " Beckler a dit, " et nous essayons de comprendre comment l'eau et les roches interagissent, et comment les océans sur terre et l'atmosphère ont tous évolué au cours des quatre à six derniers milliards d'années. Et quand vous avez ces microenvironnements fous comme les trous bleus, où il n'est pas seulement entièrement oxygéné comme le reste de l'océan, il sert également d'indicateur potentiel de ce à quoi ressemblait la terre à l'époque."

Les chercheurs espèrent lancer un deuxième voyage au fond de la banane verte en mai prochain.

©2020 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Floride.)
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