Les températures aux plus hautes latitudes de la Terre étaient presque aussi chaudes après le développement des calottes glaciaires polaires de l'Antarctique qu'elles l'étaient avant la glaciation, selon une nouvelle étude menée par l'Université de Yale. La découverte bouleverse la compréhension de base de la plupart des scientifiques sur la façon dont la glace et le climat se développent sur de longues périodes.

L'étude, basé sur une reconstruction des températures de surface globales, donne aux chercheurs une meilleure compréhension d'un moment clé de l'histoire du climat de la Terre, lorsqu'il est passé d'un état « de serre » à un état « de glace ». L'étude paraît dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences la semaine du 28 septembre.

« Ce travail remplit une importante, chapitre en grande partie non écrit de l'histoire de la température de surface de la Terre, " dit Pincelli Hull, professeur adjoint d'études terrestres et planétaires à Yale, et auteur principal de l'étude.

Charlotte O'Brien, un ancien boursier postdoctoral Donnelley du Yale Institute for Biospheric Studies (YIBS) qui est maintenant associé de recherche postdoctoral à l'University College London, est l'auteur principal de l'étude.

Au cours de la période Eocène (de 56 à 34 millions d'années), les températures aux latitudes plus élevées de la Terre étaient beaucoup plus élevées qu'elles ne le sont aujourd'hui. La formation des calottes glaciaires polaires a commencé vers la fin de la période éocène et a été liée par de nombreux scientifiques au début du refroidissement mondial au cours de la période oligocène (il y a 33,9 à 23 millions d'années).

Bien qu'il y ait eu beaucoup d'attention scientifique sur le développement de la glaciation antarctique, il y a eu relativement peu d'enregistrements de température de surface de la mer pour la période oligocène.

Les chercheurs ont généré de nouveaux modèles de température de surface de la mer pour l'Oligocène sur deux sites océaniques de l'Atlantique tropical occidental et de l'Atlantique sud-ouest. Ils ont combiné les nouvelles données avec d'autres estimations de température de surface de la mer existantes pour les époques oligocène et éocène, ainsi que les données de la modélisation climatique.

Le résultat a été une reconstruction de la façon dont les températures de surface ont évolué à un moment clé de l'histoire climatique de la Terre, lors de sa transition d'un état de serre à un état de glacière avec la glaciation antarctique.

"Notre analyse a révélé que les températures de surface de la glacière de l'Oligocène étaient presque aussi chaudes que celles du climat de la serre de la fin de l'Éocène, " a déclaré O'Brien.

L'étude a estimé que les températures de surface moyennes mondiales (GMST) au cours de l'Oligocène étaient d'environ 71 à 75 degrés Fahrenheit, similaire aux GMST de la fin de l'Éocène d'environ 73 degrés Fahrenheit. Pour le contexte, en 2019, la moyenne GMST était de 58,7 degrés Fahrenheit, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.

« Cela remet en question notre compréhension de base du fonctionnement du climat, ainsi que la relation entre le climat et le volume de glace dans le temps, " a déclaré O'Brien.