La pollution de l'air est composée de particules et de gaz qui peuvent avoir des impacts négatifs sur l'environnement et la santé humaine. Les technologies d'atténuation de la pollution se sont généralisées ces dernières années, mais les scientifiques explorent maintenant une nouvelle, approche épurée :utiliser la nature pour rétablir l'équilibre écologique. Ils rapportent leurs conclusions dans ACS' Sciences et technologies de l'environnement .

Dans les décennies qui ont suivi la Clean Air Act de 1970, la qualité de l'air aux États-Unis s'est considérablement améliorée. Cependant, selon l'Association pulmonaire américaine, quatre personnes sur dix aux États-Unis vivent encore dans des zones où la qualité de l'air est mauvaise, qui peuvent entraîner des effets graves sur la santé tels que l'asthme, cancer du poumon et maladies cardiovasculaires. La technologie pour contrôler et éliminer les polluants peut être coûteuse et nécessite souvent beaucoup d'énergie. Comme alternative, les chercheurs se tournent vers des solutions basées sur la nature (NBS), une forme d'infrastructure durable qui utilise des ressources naturelles, plutôt que fabriqué, éléments. Les NBS sont adaptables, rentable et peut soutenir la faune indigène, ce qui en fait une véritable solution « verte » pour lutter contre la pollution et le changement climatique. Pour mieux comprendre la faisabilité du NBS pour réduire la pollution, Bhavik Bakshi et ses collègues voulaient effectuer une analyse basée sur les données.

Les chercheurs ont utilisé des données accessibles au public et des facteurs calculés, comme le couvert végétal actuel, les émissions au niveau du comté des polluants atmosphériques et la superficie des terres disponibles pour la restauration, pour déterminer les avantages potentiels du NBS aux États-Unis. Ensuite, ils ont calculé l'aspect financier de la mise en œuvre du NBS pour atténuer divers polluants atmosphériques. L'équipe a découvert que dans 75 % des comtés analysés, il était plus économique d'utiliser des solutions fondées sur la nature pour atténuer les émissions que de mettre en œuvre des interventions technologiques. Les comtés qui n'étaient pas de bons candidats pour le NBS n'avaient pas non plus suffisamment de terres disponibles, ou le coût des méthodes technologiques était inférieur à celui de la restauration.

Globalement, les chercheurs ont découvert que les populations urbaines et rurales pourraient bénéficier de NBS, bien que de nombreux facteurs environnementaux doivent être pris en compte avant de mettre l'approche en pratique.