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La surveillance communautaire de la déforestation pourrait ne pas réduire l'utilisation globale des forêts, mais simplement le déplacer vers des zones non surveillées, une nouvelle étude trouve.
L'étude évaluée par des pairs, par des chercheurs dont le Dr Sabrina Eisenbarth de la University of Exeter Business School, mesuré l'impact de la surveillance forestière menée par la communauté sur des activités telles que l'abattage d'arbres, le pâturage des animaux domestiques et la production de charbon de bois dans les forêts gérées par la communauté en Ouganda.
Le projet de recherche d'une durée d'un an a payé six membres de 60 communautés pour patrouiller une fois par mois dans la forêt communale entourant le village.
Les moniteurs communautaires signalaient chaque mois toute menace pesant sur la forêt et partageaient des informations avec l'ensemble de la communauté lors de réunions villageoises, offrant une occasion de discussion sur l'utilisation et la durabilité des forêts.
L'équipe de recherche a évalué l'effet de cette activité de surveillance sur l'utilisation des forêts dans les zones surveillées et non surveillées.
Ils ont examiné une combinaison de mesures forestières détaillées au sol et de données satellitaires des 60 communautés et les ont comparées à des mesures forestières équivalentes dans 50 communautés témoins sans surveillance systématique dirigée par la communauté.
Les chercheurs ont découvert que la surveillance des forêts menée par la communauté n'affectait pas l'utilisation des forêts dans l'ensemble. Alors que la perte de forêt a légèrement diminué dans les villages suivis, s'élevant à 450 m 2 de forêt par village, l'utilisation des forêts dans les zones adjacentes à ces villages, où il n'y avait pas ou moins de surveillance, augmenté de 300 % et 150 % respectivement, pour un total de 12 % supplémentaires, 600 mètres 2 de la perte de forêt.
Près d'un tiers des forêts d'Afrique, L'Asie et l'Amérique latine sont désormais gérées par les populations locales et la gestion communautaire des forêts a été saluée comme un outil politique puissant qui pourrait réduire la déforestation, l'un des principaux moteurs du changement climatique.
Des recherches antérieures ont montré que les communautés peuvent gérer avec succès leurs forêts, mais seulement si certaines caractéristiques institutionnelles sont en place—l'une de ces caractéristiques est le suivi des forêts mené par la communauté.
Le suivi aide les communautés à savoir combien de forêts sont abattues, punir ceux qui coupent trop et ajuster les normes et les règles sur l'utilisation des forêts.
L'équipe de recherche avait initialement émis l'hypothèse que la surveillance communautaire réduirait l'utilisation des forêts, avec les contrevenants potentiels dissuadés par la peur d'être pris et les informations fournies aux membres de la communauté entraînant un changement dans les normes sur l'utilisation des forêts, entraînant une modification des règles officielles d'utilisation des forêts.
Mais l'un des auteurs, Dr Sabrina Eisenbarth, Maître de conférences en économie à l'Université d'Exeter Business School's Land, Environnement, Institut d'économie et de politique (LEEP), a déclaré que la peur d'être pris déplaçait potentiellement la déforestation vers d'autres zones.
« Nous soupçonnons que l'augmentation de la perte de forêts dans les zones non surveillées est, au moins dans une certaine mesure, entraînée par le déplacement de l'utilisation de la forêt par les membres des villages de traitement en raison de la peur des sanctions.
« Si les réductions de l'utilisation des forêts sont motivées par la peur d'être pris plutôt que par la retenue, les membres de la communauté pourraient simplement déplacer l'utilisation de la forêt en dehors des zones surveillées et accélérer la déforestation dans les zones adjacentes. »
L'équipe de recherche affirme qu'une plus grande attention est nécessaire à la conception de programmes de conservation basés sur le suivi communautaire afin d'éviter les déplacements.
« Si le déplacement est motivé par la peur des sanctions, la conception d'une intervention de suivi pourrait être améliorée si le suivi était plus généralisé ou si les membres de la communauté ne pouvaient pas prédire quelles parties de la forêt n'étaient pas surveillées, " a déclaré le Dr Eisenbarth.
Les chercheurs ont déclaré que le succès des programmes de surveillance communautaire dépend en fin de compte de « l'autolimitation de la communauté », ce qui pourrait nécessiter des changements dans les normes et les règles concernant l'utilisation des forêts. L'intervention de suivi communautaire d'un an n'a pas conduit à de tels changements de normes.
