Ce sont des temps très difficiles pour les États américains producteurs de combustibles fossiles, comme le Wyoming, Alaska et Dakota du Nord. Le ralentissement économique du COVID-19 a réduit la demande d'énergie, avec des perspectives incertaines quant à l'ampleur de sa reprise. Pendant ce temps, les préoccupations croissantes concernant le changement climatique et la baisse du coût des énergies renouvelables précipitent une forte baisse de la demande de charbon en particulier.

Par conséquent, les États et les communautés dépendants des combustibles fossiles sont confrontés à la perspective de déficits budgétaires et de baisse de l'emploi au cours des prochaines années. En tant que chercheurs qui étudient l'énergie d'un point de vue économique, perspectives culturelles et politiques publiques, nous pensons qu'il est temps pour ces États de développer des plans à long terme pour diversifier leurs économies et aider à assurer des transitions justes et équitables.

L'idée d'une transition juste est née du droit du travail nord-américain, et fait désormais partie des discussions internationales visant à rendre les sociétés plus durables sur le plan environnemental. Il se concentre sur la protection des droits et des moyens de subsistance des travailleurs lorsqu'ils quittent des industries en déclin.

Dans notre vision, les programmes de transition juste sont probablement le meilleur moyen pour ces États de construire des bases économiques plus durables et plus diversifiées, réduire leur dépendance à l'égard de la production de combustibles fossiles comme source de revenus. Pour prendre en charge la sécurité, des emplois pour la famille alors que la dépendance mondiale aux fossiles diminue, ils devront en créer de nouveaux, économies à faibles émissions de carbone.

Depuis mars, les compagnies pétrolières ont fermé 7, 500 puits à travers le Dakota du Nord et presque tous les nouveaux forages ont cessé. Le crash se répercute sur les villes autrefois en plein essor où les résidents ne peuvent plus dépendre des emplois de l'industrie, les services publics ou l'assurance-maladie. https://t.co/90ojppe0cx

– Nouvelles E&E (@EENewsUpdates) 27 juillet 2020

Du boom au buste

Les combustibles fossiles enrichissent les États producteurs grâce à de multiples sources de revenus. Ils comprennent les taxes et redevances liées à la valeur de la production; taxes de vente sur les hydrocarbures; utiliser les taxes sur l'équipement; et les impôts sur le revenu sur les salaires des employés de l'industrie.

Le Texas gagne le plus de n'importe quel état de la production d'énergie, générant 16,3 milliards de dollars américains au cours de l'exercice 2019, ce qui représentait 7 % des revenus de l'État. Les États les plus dépendants de l'énergie sont l'Alaska, où il représentait 70 % des revenus de l'État (1,1 milliard de dollars) au cours de l'exercice 2019 ; Wyoming, où l'énergie et d'autres minéraux ont généré 52% des revenus de l'État (2,2 milliards de dollars) au cours de l'exercice 2017 ; et le Dakota du Nord, qui a tiré 45 % de ses revenus (1,6 milliard de dollars) de la production d'énergie au cours de l'exercice 2017.

Les baisses de production et les réductions de main-d'œuvre peuvent avoir des répercussions économiques majeures dans les États utilisant des combustibles fossiles. Par exemple, Le Wyoming prévoit qu'il aura 29 % moins d'argent dans son fonds général que prévu au cours des exercices 2021-22. L'Alaska prévoit un déficit budgétaire estimé à 18% pour l'exercice 2021.

Même en supposant que la production de pétrole et de gaz se rétablisse des creux de l'exercice 2020-2021, ces États s'attendent à être contraints de combler le déficit de financement au cours des prochaines années.

Des barrages culturels et politiques

Le Wyoming illustre les défis qu'un paysage énergétique en évolution pose aux États énergétiques. À court terme, l'État prévoit une baisse de 54 % des taxes liées aux combustibles fossiles qui lui sont dues au cours de l'exercice 2021-2022 par rapport à l'année précédente. Selon les données que nous avons obtenues du département américain de l'Énergie, la production estimée de charbon en avril-juin 2020 était en baisse de près de 45% par rapport à la moyenne quinquennale précédente, reflétant les tendances nationales.

Plus structurellement, les experts et les producteurs de charbon ont reconnu que le charbon thermique, le type utilisé pour produire de l'électricité, est en déclin permanent. Des représentants de l'État ont tiré la sonnette d'alarme au sujet d'une industrie « assiégée, " tout en cherchant des moyens de maintenir la production de charbon à flot.

Ces efforts consistent notamment à empêcher les services publics de fermer des centrales au charbon avant la date prévue, investir pour rendre l'énergie au charbon plus propre et trouver des utilisations à faible émission de carbone pour le charbon en tant que source de produits, qui peuvent aller des matériaux de construction aux composites de carbone et aux dispositifs de mémoire informatique.

Pendant ce temps, des études montrent que les résidents du Wyoming reçoivent de l'État jusqu'à 10 fois la valeur des services qu'ils paient en impôts, grâce en grande partie aux taxes liées aux combustibles fossiles. Ces tendances ne peuvent manifestement pas se poursuivre en parallèle :alors que les revenus du charbon diminuent, les dépenses de l'État devront se contracter.

Mais alors que l'État réfléchit à son avenir, les facteurs culturels et politiques influencent l'opinion publique autant que l'économie. L'éthique de longue date du Wyoming d'individualisme robuste rend les résidents réticents à accepter une aide économique extérieure. Ses travailleurs de l'industrie houillère sont depuis longtemps fiers de leur rôle dans la fourniture d'une source d'électricité à travers les États-Unis.

Lorsque la compagnie d'électricité PacifiCorp a récemment annoncé son intention de fermer 20 de ses 24 centrales au charbon dans l'Ouest, dont plusieurs dans le Wyoming, et investir dans l'éolien à moindre coût, stockage solaire et énergétique, certains travailleurs et législateurs ont fait valoir que l'entreprise essayait de plaire aux clients des États de gauche. Les investissements en cours dans l'énergie éolienne devraient compenser en partie les pertes d'emplois et de revenus liés aux combustibles fossiles. Mais certains habitants du Wyoming soutiennent que les projets éoliens pourraient nuire à la conservation, loisirs de plein air et tourisme, la deuxième industrie de l'État.

Ce dont les transitions justes ont besoin pour réussir

Les programmes de transition juste se concentrent généralement sur la promotion du développement économique, attirer des investissements pour stimuler l'esprit d'entreprise et recycler les travailleurs. Ils fournissent souvent un soutien du revenu pour combler la période entre les emplois.

Les dirigeants étatiques et locaux peuvent chercher à promouvoir des industries spécifiques qui reflètent des objectifs politiques plus larges, par exemple, courtiser les entreprises solaires pour promouvoir la décarbonisation. Un certain nombre de propositions actuelles de politique de développement économique adoptent cette approche, y compris le plan Build Back Better du candidat démocrate à la présidentielle Joe Biden. Cependant, nous pensons que les nouvelles entreprises sont mieux développées au niveau communautaire afin qu'elles intègrent le capital intellectuel local, compétences des travailleurs et ressources naturelles, et obtenir plus d'adhésion politique des communautés.

Il existe plusieurs exemples de programmes de transition juste réussis. L'un est le projet QUEST à San Antonio, qui met en évidence les avantages de la « contextualisation locale » et a aidé les travailleurs à passer de la fabrication aux soins de santé, technologies de l'information et autres métiers.

La province de l'Alberta, Canada, a obtenu une adhésion considérable des syndicats et des compagnies d'électricité alors qu'elle accélérait son retrait de l'énergie au charbon, en partie en tirant parti de ses ressources en gaz naturel et en travaillant avec les syndicats locaux. Et le programme Nouvelle économie, promu par l'organisation à but non lucratif Appalachian Voices, amplifie les idées des résidents pour de nouvelles initiatives économiques pour compenser les pertes d'emplois et la diminution des recettes fiscales sur le charbon. Ce type d'approche participative de la diversification économique est essentiel pour obtenir le soutien de la communauté et générer de nouvelles idées pour le développement économique.

Ces programmes sont susceptibles de nécessiter des investissements financiers importants. Wyoming, Le Dakota du Nord et l'Oklahoma n'ont pas beaucoup de dettes, afin qu'ils puissent emprunter de grosses sommes pour payer ces programmes.

Alaska, Texas, Nouveau Mexique, Le Wyoming et le Dakota du Nord disposent également d'importants fonds souverains – comptes publics, financé par les revenus de l'extraction des ressources naturelles. Ces fonds pourraient aider à combler l'écart, mais seulement si les politiciens peuvent résister à la pression pour utiliser l'argent de manière plus populaire, tels que les paiements annuels de l'Alaska aux résidents de l'État provenant des revenus pétroliers.

La semaine prochaine, le gouvernement de l'Alaska devrait remettre un chèque à chacun de ses citoyens, généralement d'environ 2 $, 000. Le « dividende » est l'un des avantages de vivre dans l'État qui abrite le plus grand fonds souverain des États-Unis, le Fonds permanent de l'Alaska.https://t.co/fYsKXH8Qp9

– Quartz (@qz) 12 mars 2019

Une chance pour des communautés plus durables

Les bénéfices exceptionnels des États producteurs de combustibles fossiles provenant du développement énergétique et de leurs cultures de marché libre peuvent empêcher les résidents d'accepter leur dépendance à l'égard de la fiscalité industrielle et leur vulnérabilité aux ralentissements de l'industrie. Les solutions qui impliquent une augmentation des impôts et des dépenses sont susceptibles de faire face à de forts vents politiques contraires, même si les fonds souverains offrent de l'aide.

Les choix que font les États alors qu'ils naviguent dans un paysage énergétique en évolution rapide auront des implications majeures pour leurs travailleurs et leurs communautés. Des transitions justes nécessiteront des investissement ciblé, institutions engagées et engagement communautaire profond. Bien que ces processus ne soient probablement pas faciles, ils offrent la possibilité de construire des économies durables et respectueuses de l'environnement qui peuvent aider ces États à prospérer à l'avenir.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.