Les forêts primaires sont cruciales pour la conservation de la biodiversité et stockent de grandes quantités de carbone dans la biomasse, contribuant ainsi à atténuer le changement climatique. Crédit :Tzvetan Zlatanov
Les forêts primaires sont des forêts sans aucun signe d'utilisation humaine passée et où les processus écologiques ne sont pas perturbés par l'influence humaine. Ces forêts ont une valeur écologique exceptionnelle. Ils font partie intégrante de notre patrimoine naturel et sont essentiels à la conservation de la biodiversité forestière. En Europe, où des millénaires d'utilisation des terres ont transformé les paysages forestiers, très peu de ces forêts primaires subsistent, et ceux-ci se trouvent principalement dans des zones éloignées et relativement improductives.
Même si rare et irremplaçable, nombre de ces forêts ne sont pas protégées par la loi et continuent d'être exploitées en Europe. La nouvelle stratégie de l'UE pour la biodiversité à l'horizon 2030 reconnaît explicitement la valeur intrinsèque des forêts primaires et anciennes et la nécessité de les protéger. La question est :quels domaines doivent être prioritaires ?
Une évaluation internationale de l'état des forêts primaires
Une équipe de recherche de scientifiques de 28 institutions dirigée par le Dr Francesco Sabatini (iDiv; MLU) et le professeur Tobias Kuemmerle (HU) a maintenant présenté la toute première évaluation de l'état de conservation des forêts primaires en Europe. À l'aide d'une vaste base de données spatiale sur l'emplacement des dernières forêts primaires d'Europe - une base de données qui a pris plus de cinq ans à créer - l'équipe a pu aborder trois questions cruciales :1) Les forêts primaires restantes sont-elles représentatives de la forêt d'Europe ? les types? 2) Où ces forêts sont-elles suffisamment protégées ? Et :Où reste-t-il si peu de forêts primaires que la restauration des forêts est nécessaire ?
Défis et opportunités de la conservation en Europe
« Alors que de nombreuses forêts primaires sont en fait bien protégées, nous avons également trouvé de nombreuses régions où ils ne le sont pas, en particulier là où les forêts primaires sont encore communes, " a déclaré l'auteur principal Sabatini. " Et dans certains cas, le niveau de protection est insuffisant pour garantir que ces forêts seront conservées à long terme. »
L'étude souligne également que les forêts primaires restantes sont inégalement réparties en Europe. « Certaines régions, notamment en Scandinavie et en Finlande ainsi qu'en Europe de l'Est, ont encore de nombreuses forêts primaires. Mais souvent ces pays ne réalisent pas à quel point leurs forêts sont uniques à l'échelle européenne et à quel point il est important de les protéger, " a expliqué le professeur Tobias Kuemmerle (HU), auteur principal de l'étude. "À la fois, nous avons été choqués de voir qu'il existe de nombreuses forêts naturelles en Europe sans aucun vestige de forêt primaire, en particulier en Europe occidentale.
La carte montre la répartition des lacunes en matière de protection, restauration et mise à niveau des forêts primaires en Europe pour atteindre les objectifs de protection actuels. Crédit :Chiffre tiré de la publication, 10.1111/ddi.13158
Les forêts primaires en Europe sont dans un état périlleux
Globalement, l'étude montre que les forêts primaires d'Europe sont dans un état périlleux et que leur protection à long terme devrait être une priorité absolue. Là où il n'y a plus de forêts primaires, la restauration des forêts est la seule option. « Restaurer les forêts pour qu'elles ressemblent et fonctionnent comme des forêts primaires prendra beaucoup de temps, mais c'est attrayant parce que de telles forêts profiteront non seulement à la biodiversité mais aussi stockeront beaucoup de carbone et, donc, aider à atténuer le changement climatique, " a déclaré Kuemmerle. " La bonne nouvelle est qu'il existe un large éventail d'opportunités pour restaurer les forêts primaires, même dans les zones protégées existantes, ce qui signifie que les efforts de restauration ne nécessiteraient pas nécessairement de réduire la superficie des forêts utilisées pour la production de bois. »
Augmenter de 1% les zones forestières protégées en Europe est suffisant
Les chercheurs ont calculé que même une extension des zones protégées d'environ 1% seulement suffirait à protéger la plupart des forêts primaires restantes en Europe. Cela ne correspond qu'à deux ou trois millièmes de la superficie totale du territoire européen.
"Il est maintenant temps d'être ambitieux. Il y a beaucoup d'élan pour la conservation et la restauration des forêts en Europe, " dit Sabatini, se référant à la « Stratégie pour la biodiversité à l'horizon 2030 » récemment publiée par l'UE. « La nouvelle stratégie reconnaît explicitement la valeur irremplaçable des forêts primaires. Notre étude fournit une base pour la mise en pratique de cette stratégie.
