Beaucoup de gens s'inquiètent des microplastiques et de la pollution plastique, mais pas autant d'entre nous sont conscients du grand nombre de produits chimiques que nous rencontrons dans les produits en plastique que nous utilisons tous les jours.

Les chercheurs en connaissent plus de 4, 000 produits chimiques actuellement utilisés dans les emballages alimentaires en plastique. Mais avec plus de 5, 000 types de plastiques différents sur le marché, le nombre de produits chimiques utilisés pour fabriquer des plastiques est probablement encore plus important.

"Le problème est que les plastiques sont constitués d'un cocktail chimique complexe, nous ne savons donc souvent pas exactement quelles substances se trouvent dans les produits que nous utilisons. Pour la plupart des milliers de produits chimiques, nous n'avons aucun moyen de dire s'ils sont en sécurité ou non, " dit Martin Wagner, biologiste à l'Université norvégienne des sciences et technologies (NTNU). "Ceci est dû au fait, pratiquement parlant, il est impossible de retracer tous ces composés. Et les fabricants peuvent ou non connaître les ingrédients de leurs produits, mais même s'ils savent, ils ne sont pas tenus de divulguer ces informations.

Wagner est spécialisé dans les impacts environnementaux et sanitaires des plastiques, et est l'auteur principal d'une nouvelle étude sur la toxicité et la composition chimique de divers produits en plastique.

Le travail fait partie du groupe de recherche PlastX dirigé par ISOE - l'Institut de recherche socio-écologique de Francfort et a été réalisé en collaboration avec l'Université Goethe de Francfort-sur-le-Main, Allemagne. L'article a été récemment publié dans Sciences et technologies de l'environnement .

"Nous avons étudié huit types de plastiques couramment utilisés pour fabriquer des produits du quotidien, tels que les pots de yaourt et les éponges de bain, et examiné leur toxicité et leur composition chimique. Trois produits sur quatre contenaient des produits chimiques toxiques, " Lisa Zimmermann, Le collègue de Wagner et premier auteur de l'étude, dit.

Les chercheurs ont utilisé des cultures cellulaires pour étudier les effets du mélange de produits chimiques dans chaque produit. Ils ont découvert que de nombreux plastiques contiennent des produits chimiques qui induisent une toxicité générale (six produits sur dix), stress oxydatif (quatre sur dix) et effets perturbateurs endocriniens (trois sur dix).

Il est impossible de déterminer précisément quels produits chimiques étaient les coupables :le groupe de recherche a découvert plus de 1, 400 substances dans les plastiques mais n'en ont identifié que 260. Cela signifie que la plupart des produits chimiques plastiques restent inconnus et ne peuvent pas être évalués pour leur sécurité.

Étant donné que, les auteurs ont pu conclure que les produits chimiques plastiques dans le polychlorure de vinyle (PVC) et le polyuréthane (PUR) étaient les plus toxiques. Par rapport au PVC et au PUR, le polyéthylène téréphtalate (PET) et le polyéthylène haute densité (PEHD) étaient moins toxiques.

"Les plastiques contiennent des produits chimiques qui déclenchent des effets négatifs dans une boîte de culture. Même si nous ne savons pas si cela affectera notre santé, ces produits chimiques ne devraient tout simplement pas se trouver dans les plastiques, en premier lieu, " dit Wagner.

Traditionnellement, les plastiques sont constitués de polymères et, en règle générale, sont fabriqués à partir de produits pétroliers. Maintenant, des alternatives "vertes" au plastique ordinaire peuvent également être trouvées.

Les bioplastiques sont fabriqués à partir de sources renouvelables de biomasse, comme les plantes, au lieu du pétrole. Mais ils sont toujours en plastique - les polymères qui composent le plastique viennent d'une autre source.

"En ce qui concerne la toxicité, " Wagner dit, "c'est le même problème. Nous ne savons pas quels produits chimiques sont également utilisés dans les bioplastiques."

L'équipe PlastX a également étudié des produits à base d'acide polylactique (PLA), un type courant de bioplastique. Ils ont trouvé de la toxicité dans chacun d'eux.

Même les produits en plastique qui semblent similaires peuvent contenir des substances différentes.

"Nous avons examiné quatre pots de yaourt différents et trouvé de la toxicité dans deux d'entre eux, mais pas dans les deux autres, " dit Zimmermann.

En d'autres termes, il est presque impossible pour les consommateurs de savoir si un produit est sûr ou non. Cela semble décourageant, mais vous pouvez faire quelque chose.

Les chercheurs de PlastX suggèrent :

• Refusez d'acheter des plastiques inutiles et réduisez votre exposition et votre empreinte au plastique, par exemple, en achetant des produits frais et non emballés.
• Évitez les produits en PVC lorsque cela est possible, qui sont étiquetés #3 dans le code de recyclage, et tous les "autres types de plastique" étiquetés #7 car il n'est pas clair de quel matériau ils sont fabriqués.
• Les consommateurs peuvent et doivent exiger des plastiques plus sûrs. Une façon consiste à demander aux détaillants de la transparence concernant les matériaux d'un produit et les produits chimiques contenus dans le produit.

Finalement, Wagner dit, il est de la responsabilité des fabricants et des détaillants d'améliorer la sécurité chimique de leurs produits.

"Nous avons découvert qu'il y avait au moins un produit qui était beaucoup moins toxique que d'autres fabriqués à partir du même matériau, dit Wagner. "C'est encourageant car cela montre que des plastiques plus sûrs sont déjà sur le marché."

Cela signifie que les fabricants pourraient éventuellement fabriquer des plastiques qui ne contiennent pas de produits chimiques toxiques. Wagner dit que les grandes chaînes de vente au détail et les propriétaires de marques ont le pouvoir de faire en sorte que cela se produise. Cependant, à ce stade, la transparence concernant la composition chimique reste un problème qui doit être résolu.

Wagner appelle les décideurs politiques à considérer la sécurité des plastiques auxquels le public est régulièrement exposé comme une priorité. "Nous devons éviter de diaboliser les plastiques. Mais étant donné que nous vivons à l'ère du plastique, nous devons nous assurer qu'ils n'affectent pas notre santé, " argumente-t-il.

Cela nécessite d'agir, des choix des consommateurs dans le supermarché au niveau international.