D'intenses tempêtes de poussière, comme ce haboub au Mali en août 2006, procéder à des pluies torrentielles. Crédit :Françoise GUICHARD / Laurent KERGOAT / Photothèque CNRS
Des recherches scientifiques révolutionnaires permettront de prévoir plus facilement la trajectoire de certaines des tempêtes les plus puissantes au monde, permettre aux communautés de mieux se protéger des graves inondations.
Les systèmes convectifs à mésoéchelle (MCS) sont des « méga-tempêtes » qui affectent de grandes parties du monde, dont l'Afrique, Australie, Asie et Amériques, causant la mort de personnes et de bétail ainsi que des dommages importants aux infrastructures. Ils peuvent potentiellement :
En Afrique sahélienne, ces tempêtes extrêmes ont triplé de fréquence depuis les années 1980 en raison du réchauffement climatique.
Jusqu'à maintenant, on pensait que le cheminement de ces systèmes météorologiques complexes était en grande partie imprévisible.
Cependant, une nouvelle étude du UK Centre for Ecology &Hydrology (UKCEH) a révélé que les conditions de surface des terres affectent fréquemment la direction et l'intensité des méga-tempêtes après leur formation.
La recherche aide maintenant les scientifiques à développer des outils en ligne pour mieux prévoir la trajectoire et la force d'une tempête qui approche, qui informera les systèmes d'alerte pour les communautés à travers l'Afrique, en leur donnant jusqu'à six heures d'avertissement. Cela inclut le Sénégal, où l'UKCEH travaille avec le service météorologique national, ANACIM, pour voir à quel point les prévisions à très court terme sont utiles pour les réponses d'urgence locales.
La nouvelle étude, publié dans la revue PNAS , a été financé par le Département pour le développement international (DFID) et le Conseil de recherche sur l'environnement naturel (NERC) dans le cadre du programme de recherche de UK aid Future Climate for Africa.
Les chercheurs ont examiné les données satellitaires sur l'activité de milliers de tempêtes, plus les températures terrestres, au Sahel pour la période 2006 à 2010.
L'auteur principal, le Dr Cornelia Klein de l'UKCEH explique :« Il est bien connu que la chaleur fournit aux orages une grande énergie, mais on pensait généralement qu'une fois qu'ils se déplacent, ils n'étaient pas affectés par l'état du terrain sur lequel ils circulaient.
"Toutefois, nous avons constaté que des sols plus secs augmentaient l'intensité d'une mi-tempête MCS, affectant la quantité de précipitations qu'ils libèrent et aussi l'endroit où ils se déplacent. Inversement, nous avons constaté que les tempêtes étaient souvent affaiblies sur des sols plus humides."
"Notre conclusion signifie que, pour la première fois, on peut prévoir, à partir des conditions de surface observées par satellite, comment ces tempêtes ouest-africaines extrêmement importantes peuvent se comporter quand, par exemple, ils s'approchent d'une ville. Un système d'alerte plus efficace permettra aux populations locales d'agir pour se protéger ainsi que leurs habitations, bétail et biens, et planifier les interventions d'urgence."
Des crues soudaines se produisent fréquemment pendant la saison des tempêtes au Sahel, culminant entre juin et septembre, et peut avoir un impact sérieux, avec de l'eau entrant dans les maisons et des personnes perdant des biens et un coffre-fort, espace sec pour vivre. Les inondations peuvent également provoquer un débordement des eaux usées provenant de systèmes de drainage inadéquats, présentant un risque pour la santé des humains et des animaux.
Les auteurs de l'étude affirment que les résultats ont des implications importantes pour la « prévision immédiate » (prévision plusieurs heures à l'avance) des phénomènes météorologiques violents, pas seulement au Sahel, mais potentiellement d'autres régions hotspot MCS du monde.
Professeur Chris Taylor de l'UKCEH, co-auteur du nouvel article, ajoute :« La configuration de ces méga-tempêtes est censée être difficile à prévoir, mais nous avons trouvé un niveau de prévisibilité surprenant. Les sols très secs ont influencé environ la moitié des tempêtes en fin d'après-midi ou en début de soirée, quand ils sont à leur apogée.
"De nouvelles recherches et avancées dans la technologie des satellites augmenteront nos certitudes quant à leur mouvement. Dans les décennies à venir, les scientifiques considéreront cette dernière étude comme un changement dans la prévision fiable de ces tempêtes dévastatrices. »
La recherche fait partie du projet AMMA-2050 dirigé par l'UKCEH, qui mène des recherches multidisciplinaires sur le climat pour soutenir une meilleure prévision, afin de permettre une meilleure prise de décision par les urbanistes, agriculteurs et collectivités. Composé de partenaires d'Europe et d'Afrique de l'Ouest, il est financé par le DFID et le NERC.
Un porte-parole du DFID a déclaré :
« Les méga-tempêtes hautement destructrices sont de plus en plus courantes à cause du changement climatique. Elles peuvent dévaster des communautés entières et ce sont les personnes les plus pauvres du monde qui sont les plus menacées.
"L'aide britannique soutient des recherches de pointe, dirigé par des experts britanniques, pour mieux anticiper les tempêtes afin que les communautés africaines vulnérables puissent mieux se préparer à leur impact, se protéger et protéger sa famille, et rendre leurs économies plus résilientes aux chocs climatiques."
