Il est difficile de comprendre pourquoi quelqu'un allumerait délibérément un feu de brousse. Pourtant, ce comportement se produit régulièrement en Australie et dans d'autres pays. Nous ferions beaucoup pour prévenir les feux de brousse si nous comprenions mieux ce phénomène troublant.

Les experts estiment qu'environ 85% des feux de brousse sont causés par l'homme. Une personne peut allumer accidentellement ou par négligence un incendie, comme laisser un feu de camp sans surveillance ou utiliser des machines qui créent des étincelles. Ou une personne pourrait allumer un feu par malveillance.

Ce comportement criminel n'est pas largement reconnu ou compris par le public, les pompiers ou les chercheurs. Cela signifie que les occasions de prévenir les feux de brousse sont généralement manquées et que les ressources consacrées à la lutte contre la cause sont loin d'être à la hauteur des conséquences dévastatrices.

Profil d'un pyromane

La recherche a montré qu'environ 8% des incendies de végétation officiellement enregistrés étaient attribués à un éclairage malveillant, et 22% comme suspects. Cependant, environ 40 % des incendies de végétation officiellement enregistrés n'avaient pas de cause assignée. Lorsque des feux de brousse non assignés ont fait l'objet d'une enquête par des enquêteurs sur les incendies, la majorité s'est avérée être malicieusement allumée.

Mais les incendies officiels ne sont que la pointe de l'iceberg :le nombre réel de feux de brousse en Australie serait environ cinq fois supérieur à celui enregistré. Pratiquement aucun de ces incendies non enregistrés ne fait l'objet d'une enquête.

Les jeunes hommes constituent le groupe le plus important de personnes qui allument des feux avec malveillance. Ces jeunes sont généralement troublés, susceptibles d'avoir des pères absents et peu de surveillance à domicile. Ils sont susceptibles d'avoir été victimes de maltraitance et de négligence envers les enfants et associés à un groupe de pairs antisocial. Allumer des feux peut donner un sentiment d'excitation, défi et pouvoir, ou cela peut être l'expression d'une colère déplacée. Certains délinquants ont une déficience intellectuelle.

Les contrevenants ne peuvent tenter d'éteindre l'incendie, et prêter peu d'attention aux conséquences. Certains peuvent n'avoir aucun sentiment de remords ou peur d'être punis. D'autres n'ont peut-être jamais eu l'intention de créer une aussi grande dévastation.

Les hommes plus âgés qui allument des feux malveillants ont également des antécédents de désavantage social et éducatif, mauvais fonctionnement familial dans l'enfance, faible estime de soi, et souvent un intérêt pathologique pour le feu. Cependant, plus la personne vieillit, moins ils sont susceptibles d'allumer des feux.

Alors pourquoi ne parlons-nous pas d'incendie criminel ?

Lors de la crise des feux de brousse sur la côte est de la semaine dernière, une poignée de reportages ont couvert des personnes allumant des feux. Ils incluent un adolescent qui aurait allumé un feu de brousse dans le Queensland qui a rasé 14 maisons, et un homme accusé d'avoir déclenché un incendie à Sydney en lançant des feux d'artifice.

L'attention des médias sur la cause d'un incendie est généralement limitée et le public entend rarement bien au-delà des accusations initiales portées. Cela contraste fortement avec la couverture médiatique générale des conséquences des feux de brousse.

Un taux d'arrestation et de condamnation incroyablement bas pour les délinquants - moins de 1 % - est un autre obstacle à la sensibilisation du public au problème. La condamnation conduit rarement à une peine substantielle.

Les sapeurs-pompiers dans la plupart des États offrent un cours d'éducation limité pour certains enfants qui allument des feux, généralement dirigés par des bénévoles. Mais il existe peu de programmes de traitement ciblés pour ceux qui allument des feux de brousse.

Repenser le problème des feux de brousse

Plutôt que de s'attaquer à la cause du problème, la principale réponse aux feux de brousse en Australie est l'atténuation. Cela implique en grande partie une approche directe :la réduction des risques de brûlures pour réduire les charges de combustible des feux de brousse. C'est une tâche de plus en plus difficile car le changement climatique rend les conditions météorologiques plus inadaptées aux brûlages contrôlés.

Cette approche du statu quo n'a pas stoppé la trajectoire ascendante des feux de brousse.

Une attention beaucoup plus grande sur la prévention nécessiterait une refonte significative du problème des feux de brousse. Cela comprendrait la collaboration entre le gouvernement, Entreprise, organisations non gouvernementales, communautés et autres.

Le programme de prévention des incendies criminels de Gippsland à Victoria offre un modèle prometteur. Grâce à l'éducation publique, l'engagement des médias et d'autres moyens, il informe les communautés sur la façon d'aider à prévenir les incendies criminels. Le comité comprend la police de Victoria, les autorités gouvernementales et d'incendie et les producteurs d'électricité locaux.

Dans un exemple d'intervention sur le terrain, les autorités locales ont organisé l'enlèvement des voitures sous-évaluées, qui sont généralement perçus par les jeunes ennuyés et troublés comme une invitation à allumer un feu.

La prévention des incendies criminels comprend également la résolution de problèmes à long terme tels que le désavantage des jeunes et le chômage, en particulier dans les zones périurbaines rurales où se produisent la plupart des incendies allumés par l'homme.

Les approches à court terme comprennent le soutien et le traitement des jeunes à risque, et la prévention de la criminalité situationnelle telle qu'un bon éclairage et des caméras dans des endroits vulnérables à l'allumage du feu.

Nous devons ouvrir une discussion à l'échelle de la société sur la prévention des feux de brousse, qui comprend l'écoute des communautés locales sur ce qu'elles apprécient et ce qui peut être fait pour résoudre le problème. Alors que le changement climatique s'aggrave - et les feux de brousse avec lui - une refonte radicale est nécessaire.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.