Nutriments excessifs, comme l'azote et le phosphore, avoir des effets dévastateurs sur les écosystèmes marins côtiers en provoquant des proliférations d'algues qui appauvrissent l'oxygène dans l'eau, tuer la vie marine. Ces nutriments peuvent pénétrer dans la mer par les eaux usées ou le ruissellement des terres agricoles. Cependant, une nouvelle revue dans une revue en libre accès Frontières en sciences marines souligne que les problèmes causés par d'autres activités humaines, comme le changement climatique, peuvent exacerber ces effets néfastes sur les écosystèmes marins. L'examen suggère qu'une approche intégrée tenant compte de l'utilisation des terres, l'écologie et la contribution des scientifiques, les politiciens et le public sont tenus de vaincre cette terrible synergie.

En enrichissant la terre, les humains appauvrissent la mer. Nutriments, sous forme d'engrais de synthèse ajoutés aux terres agricoles, peuvent s'infiltrer dans les rivières et finalement dans la mer. Bien qu'il ne soit pas intrinsèquement toxique, ces nutriments provoquent une explosion de la vie végétale et algale qui perturbe les fragiles écosystèmes marins. Ce processus est appelé eutrophisation culturelle, et cela peut avoir de graves conséquences pour la vie marine.

"Les menaces posées par l'eutrophisation comprennent une diminution de la clarté de l'eau, épuisement de l'oxygène, et les événements d'algues toxiques qui entraînent des pertes d'habitats critiques tels que les récifs coralliens, prairies sous-marines, et les forêts de mangrove, " a déclaré le professeur Thomas Malone du Centre des sciences de l'environnement de l'Université du Maryland. " D'autres conséquences graves incluent des mortalités massives d'animaux marins, perte de biodiversité, et les menaces pour la santé humaine."

Cette nouvelle revue de Malone et du professeur Alice Newton de l'Université d'Algarve détaille les "zones mortes" dans l'océan, où l'eutrophisation a causé un appauvrissement important en oxygène entraînant des mortalités massives d'animaux marins. Des estimations prudentes indiquent qu'il existe maintenant plus de 700 zones de ce type. Ces effets néfastes sont visibles parmi les trésors naturels de l'océan, comme la Grande Barrière de Corail, où l'eutrophisation est en partie responsable d'une réduction de 70 % des coraux durs au cours du siècle dernier.

Donc, d'où viennent ces nutriments ? En plus des engrais agricoles, les autres sources comprennent les eaux usées humaines et le fumier d'animaux de ferme. Brûler des combustibles fossiles, comme dans les moteurs de voiture, entraîne également une abondance de composés azotés qui peuvent pénétrer dans la mer.

Alors que l'eutrophisation est mauvaise en elle-même, l'examen révèle que d'autres activités humaines, comme la surpêche et la combustion de combustibles fossiles peuvent encore aggraver ses effets. Par exemple, le changement climatique augmente le ruissellement des rivières et, en conséquence, le niveau de pollution par les nutriments. La surpêche affecte les animaux qui mangent généralement des algues, permettant aux efflorescences algales de grossir.

L'acidification des océans est également un problème. L'océan absorbe une quantité importante de CO 2 libéré de la combustion, augmentation de l'acidité de l'eau de mer. À la fois, les environnements à faible teneur en oxygène exacerbent l'acidification des océans en libérant du CO supplémentaire 2 dans l'océan. Cela peut avoir de graves effets néfastes sur les coraux, coquillages et plancton.

Étant donné que le problème est multiforme, Malone suggère que la solution l'est aussi. Un aspect important de ceci implique une meilleure surveillance de la pollution par les nutriments à l'échelle mondiale ainsi que la réduction des apports de nutriments dans les écosystèmes marins côtiers. Les mesures visant à réduire l'apport en nutriments doivent être guidées par diverses personnes, y compris les scientifiques, créateurs de politiques, et le public, donner aux stratégies les meilleures chances de succès.

L'examen suggère une grande variété de mesures pratiques que les propriétaires fonciers pourraient prendre pour réduire la pollution par les nutriments, y compris la restauration des habitats, comme les mangroves et les marais, qui peuvent éliminer les nutriments de l'eau avant qu'ils n'atteignent la mer. Des plans de gestion des écosystèmes qui tiennent compte à la fois des bassins versants terrestres et de l'eau de mer dans laquelle ils s'écoulent sont également nécessaires pour s'attaquer au problème.

Donald Boesch, Professeur de sciences marines à l'Université du Maryland et ancien président du Centre des sciences de l'environnement de l'Université du Maryland, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré : « Cet examen précieux montre les points communs dans le calendrier, causes et conséquences de la pollution par les nutriments des eaux côtières dans de nombreuses régions du monde par ailleurs très différentes. Nos progrès pour inverser cette cause importante de dégradation des écosystèmes seront limités à moins que nous ne puissions réduire la pollution agricole grâce à des réglementations et des incitations plus efficaces. »